Марсоход «Curiosity» обнаружил на Марсе камни, напоминающие «драконью чешую»

Фото из открытых источников

Причудливая структура поверхности Марса вызвала большой интерес у ученых НАСА. В ходе своего путешествия к кратеру Антофагаста марсоход Curiosity обнаружил странную текстуру, украшающую камни на поверхности планеты. На наш взгляд, этот узор напоминает чешую рептилий, словно когда-то в грязи лежал дракон.

Научный руководитель проекта Эбигейл Фрейман из Лаборатории реактивного движения НАСА в своем блоге называет это "многоугольниками в форме пчелиных сот", отмечая, что таких мозаичных образований тысячи.

«Мы и раньше видели камни с многоугольным узором, — пишет Фрейман, — но на наших мозаичных снимках Mastcam они не казались такими многочисленными и впечатляющими, простирающимися на метры по земле».

Поскольку открытие произошло совсем недавно — снимки были сделаны на 4865-й марсианский день, или 13 апреля 2026 года, — может пройти некоторое время, прежде чем у ученых появится более четкое представление о том, что представляют собой эти узоры и как они образовались. Однако есть некоторые подсказки о том, что может происходить.

На Земле многоугольные узоры встречаются относительно часто. Они, как правило, образуются в результате многократного расширения и сжатия поверхности земли, часто после того, как она насытилась влагой, а затем высохла.

Например, их можно увидеть на дне высохшей лужи. Это так называемые трещины от высыхания.

Аналогичный механизм происходит, когда земля замерзает, и лед внутри нее расширяется и сжимается, как это наблюдается, например, в Антарктиде. В таких местах также могут образовываться многоугольные трещины, хотя они формируются в результате замерзания и оттаивания, а не высыхания.

Однако на Марсе трещины от высыхания встречаются значительно реже.

Красная планета давно потеряла жидкую воду на своей поверхности; первые известные свидетельства трещин высыхания на Марсе, в кратере Гейл, были обнаружены марсоходом Curiosity менее десяти лет назад.

Тем не менее, в структуре кратера Антофагаста есть что-то необычное. Однако есть еще одна важная подсказка.

В 2023 году было обнаружено, что в одном из участков Марса, названном Понтурс, сохранилась структура из хорошо зарекомендовавших себя, поразительно правильных шестиугольников, очень похожих на более обширную структуру, которая сейчас наблюдается в Антофагасте.

Согласно статье, посвященной геологическому образованию Понтур, наблюдаемый там узор является результатом не одного, а многих периодов дождей.

Влажная грязь, высохшая всего один раз, трескается в виде Т-образных пересечений. В результате многократных циклов высыхания рисунок превращается в Y-образные пересечения трещин. Эти трещины распространяются и соединяются друг с другом, образуя шестиугольный узор.

Это указывает на сезонные или циклические условия; затем, после изменения древнего марсианского климата, порода затвердела, окаменев странные сотовидные образования, которые марсоход Curiosity обнаружил миллионы лет спустя.

Между Понтурсом и Антофагастой есть некоторые различия. Как отмечает Фрейман, узор в Антофагасте, по-видимому, более обширный, с приподнятыми гребнями, что может указывать на несколько иной процесс или стадию формирования горных пород в момент их затвердевания.

На Марсе эти хребты могут образовываться, когда минералы заполняют древние трещины и впоследствии противостоят эрозии эффективнее, чем окружающая порода.

Но если Антофагаста хоть чем-то похожа на Понтур, то это еще одно место, свидетельствующее о циклических изменениях погоды в периоды засухи и дождей на древнем Марсе, и это было бы невероятно захватывающе.

Пока рано с уверенностью утверждать, что эти два участка аналогичны. Мы еще не знаем, схож ли минеральный состав пород на обоих участках. Ожидается, что эта информация даст некоторые подсказки; например, в Понтурсе было обнаружено большое количество солей, что указывает на отложение из испаряющихся рассолов.

Марсоход «Кьюриосити» собрал данные на участке Антофагаста, прежде чем двинуться дальше, и теперь ученым предстоит проанализировать их, чтобы собрать воедино головоломку, представленную странным узором. Однако все больше свидетельств подтверждает предположение, что история водной среды на Марсе была гораздо сложнее, чем можно предположить, глядя на его пыльную, сухую поверхность.

«Мы продолжали собирать множество изображений и химических данных, которые помогут нам различить различные гипотезы о том, как образовалась сотовая текстура», — говорит Фрейман.