Комета 3I/ATLAS выделяет метан, в отличие от двух предыдущих межзвездных гостей

Фото из открытых источников

Комета 3I/ATLAS уже миновала орбиту Юпитера и больше никогда не будет видна из внутренней части Солнечной системы. Это не означает, что мы закончили изучать этот удивительный объект, третьего известного межзвездного гостя. Новые наблюдения показали выделение метана в течение нескольких месяцев после ее ближайшего к Солнцу пролета. Это первый случай, когда астрономы измерили выброс метана от межзвездного объекта. Статья с описанием результатов опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters.

Используя среднеинфракрасный прибор на телескопе JWST, исследователи из Калифорнийского технологического института определили излучение различных молекул, включая метан. Наблюдения проводились 15 и 16 декабря, а затем снова 27 декабря, всего за несколько дней до и после ближайшего к Земле пролета 3I/ATLAS. «Близкий» здесь — относительный термин; расстояние составляло 270 миллионов километров.

Благодаря острому взгляду телескопа JWST удалось получить множество ценных данных. Команда измерила наличие воды и углекислого газа, а также метана. Это довольно стандартно для комет. Кометы состоят из ядра, большого блока льда и камня, поэтому, приближаясь к Солнцу, комета начинает сублимировать, выделяя газы и создавая нечеткую атмосферу: кому.

Комета 3I/ATLAS совершила свое ближайшее сближение с Солнцем 29 октября 2025 года на расстоянии приблизительно 203 миллионов километров. Наблюдения с помощью JWST проводились, когда комета уже начала успокаиваться. За 12 дней между наблюдениями команда зафиксировала заметное уменьшение выделения воды из ядра.

Однако в комете по-прежнему наблюдалось значительное образование водяного льда, не в ядре, а в результате сублимации льда в коме. Различные телескопы также сообщали об этой особенности, связывая ее с выбросом более крупных частиц и образованием своеобразного антихвоста. Хвосты комет направлены от Солнца, поскольку солнечный ветер отталкивает частицы. Однако иногда может образовываться антихвост, если частицы не так легко отталкиваются.

Это не единственная особенность этого объекта. По сравнению со стандартной кометой Солнечной системы, 3I/ATLAS содержит больше углекислого газа, чем воды, и больше метана, чем воды. Считается, что комета намного старше Солнечной системы и путешествует в межзвездном пространстве очень долгое время.

«Это очень интересный объект», — заявил ведущий автор исследования Мэтью Беляков из Калифорнийского технологического института. «Он путешествует по галактике по меньшей мере миллиард лет. Высокая скорость, с которой он пролетел мимо нас, оставила лишь узкое окно для его изучения».

Мы все еще ждем результатов анализа данных с некоторых миссий в дальний космос, которые смогли изучить комету. 3I/ATLAS сильно отличался от предыдущих межзвездных объектов 1I/’Oumuamua, обнаруженного в 2017 году, и кометы 2I/Борисова в 2019 году. Он быстрее, больше, активнее и имеет другой состав. Этот короткий пролет стал уникальной возможностью, и астрономы всего мира не упустили её.

«JWST ещё раз понаблюдает за 3I/ATLAS этой весной», — добавил Беляков. «Уже сейчас становится трудно наблюдать за ним; он находится рядом с Юпитером».