Астероид, разорванный Солнцем на части, может стать источником метеорного потока

Фото из открытых источников

Астрономы, использующие видеосети для наблюдения за небом, возможно, обнаружили признаки нового метеорного потока, вызванного астероидом, разорванным Солнцем. Результаты нового исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.

Каждый год наша планета становится свидетелем нескольких метеорных потоков, пересекающихся с различными облаками пыли и обломков. Как правило, это обломки комет. Например, Персеиды вызваны кометой диаметром 26 километров, которая совершает один оборот вокруг Солнца за 133 года.

«Обломки космического мусора, взаимодействующие с нашей атмосферой и создающие популярный метеорный поток Персеиды, происходят от кометы Свифта-Таттла. Этот ежегодный метеорный поток наблюдается каждый август и достигает пика в середине месяца. Именно Джованни Скьяпарелли в 1865 году понял, что именно эта комета является источником Персеид», — говорится в сообщении НАСА.

Когда эти крошечные фрагменты сталкиваются с нашей атмосферой, иногда двигаясь со скоростью более 24 километров в секунду, они быстро нагреваются и начинают сгорать, зачастую весьма эффектно.

«Когда кометы вращаются вокруг Солнца, испускаемая ими пыль постепенно распространяется, образуя пылевой след вокруг их орбит», — добавляет НАСА. «Каждый год Земля проходит через эти шлейфы обломков, что позволяет частицам сталкиваться с нашей атмосферой, где они распадаются, создавая огненные и красочные полосы в небе».

Но астероиды тоже могут быть источниками метеорных потоков, очевидным примером которых являются Геминиды, пик активности которых приходится на середину декабря каждого года. Эти метеоры представляют собой обломки астероида, известного как 3200 Фаэтон.

В новом исследовании Патрик М. Шобер из НАСА проанализировал данные наблюдений ночного неба с камер со всего мира в поисках вспышек метеоров, сталкивающихся с атмосферой. Изучив 235 271 метеор и болид, Шобер обнаружил сотни метеоров, которые, по всей видимости, произошли от неизвестного родительского тела.

«282 метеора, связанные с этим скоплением, рассказывают историю астероида, который слишком приблизился к Солнцу», — объясняет Шобер, добавляя, что метеорные потоки можно использовать для поиска их родительских тел во время их движения по Солнечной системе.

«Сначала обломки, выброшенные астероидом или кометой, движутся очень близко друг к другу. Представьте, что вы выдавливаете одну каплю пищевого красителя в движущийся поток воды: первоначально краситель остается в плотном, концентрированном облаке. Но по мере течения завихрения воды притягивают краситель, заставляя его растекаться и бледнеть», — объясняет он. «В космосе гравитационное притяжение пролетающих планет действует подобно этим течениям. Оно воздействует на отдельные фрагменты метеоров несколько по-разному, в результате чего некогда плотный поток постепенно расходится, пока полностью не растворится в фоновой пыли нашей Солнечной системы».

Известно лишь несколько способов образования подобных обломков астероидами, включая разрушение под действием собственного вращения или разрыв под действием приливных сил — по сути, неравномерное воздействие гравитации других объектов Солнечной системы на астероид, приводящее к отрыву его частей.

Моделируя астероид на основе метеоров, Шобер предполагает, что они могут быть результатом приливного разрушения, произошедшего, когда астероид стал слишком похож на Икара, чтобы оставаться единым целым телом. 

В настоящее время родительское тело нового метеорного потока остается неуловимым, хотя Шобер отмечает, что, будем надеяться, это изменится с запуском миссии НАСА по исследованию околоземных объектов (Near-Earth Object Surveyor), который запланирован на 2027 год.