Ученые идентифицировали хранившегося в музее родственника триасового крокодила

Фото из открытых источников

Согласно новому исследованию, в триасовом периоде, около 205 миллионов лет назад, недавно обнаруженный родственник современных крокодилов выслеживал свою добычу, но не в воде.

Как и другие древние родственники крокодилов, этот недавно обнаруженный вид еще не осмеливался заходить в воду. Вместо этого он охотился на свою добычу на суше, подобно современной лисе или шакалу, заявили исследователи.

Это был бы грозный хищник, поскольку его окаменелость указывает на «специализацию на мощный укус», — написали исследователи.

Этот экземпляр был впервые обнаружен несколько десятилетий назад, в 1948 году, на ранчо «Гост» в Нью-Мексико, в известном месте гибели динозавров. В то время он был предварительно классифицирован как экземпляр Hesperosuchus agilis, небольшого раннего родственника крокодилов и аллигаторов. Но теперь новое исследование показывает, что необычно короткая морда и толстый, укрепленный череп выделяют это существо как совершенно новый род и вид, хотя оно жило — и умерло — в то же время и в том же месте, что и H. agilis.

«Это первое действительно убедительное доказательство сосуществования двух функционально разных крокодиломорфов», — заявила соавтор исследования Миранда Маргулис-Охнума. К крокодиломорфам относятся современные крокодилы, аллигаторы, кайманы и их вымершие родственники.

Окаменелость коротконосого существа, недавно получившего название Eosphorosuchus lacrimosa, была обнаружена в отложениях позднего триаса (от 237 до 201 миллиона лет назад). Сохранились череп животного, кости одной из его задних лап, один позвонок и три чешуйки. Размеры существа соответствовали бы размерам крупной собаки.

«Он находился в подвале Музея буквально 75 лет, — сказала Маргулис-Онума. — Люди иногда приходили посмотреть на него, но его так и не удалось идентифицировать».

В новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, Маргулис-Охнума и ее коллеги подробно классифицировали окаменелость и сравнили ее с окаменелостью H. agilis, найденной примерно в 5 метрах от нее. Животные в этом участке ранчо «Призрак» жили в одно и то же время, и они погибли и были погребены в результате одного события, возможно, наводнения.

Команда исследователей обнаружила, что у E. lacromisa гораздо более короткая морда, чем у H. agilis. У него также более крупная, треугольная заглазничная кость — кость в черепе — и соответствующие особенности нижней челюсти, которые, возможно, вмещали сильные мышцы для жевания. В совокупности эти признаки указывают на то, что у существа был очень мощный укус.

Поскольку E. lacrimosa и H. agilis жили бок о бок, команда исследователей предполагает, что они занимали разные экологические ниши. Например, крокодилы с более короткими мордами могли питаться более крупной и менее подвижной добычей, чем виды с более длинными мордами.

«Очень здорово, что это не просто линия развития, которая с трудом набирает обороты — на данном этапе уже наблюдается разнообразие», — сказала Маргулис-Онума. «Мы получаем представление о самом начале функционального разнообразия среди крокодилов».

Ученые мало знают о ранних этапах эволюции крокодиломорфов. По словам Маргулис-Охнумы, в палеонтологической летописи сохранилось немного окаменелостей этих животных, и многие виды крокодиломорфов триасового периода представлены лишь одним ископаемым экземпляром.

«Что касается ранних крокодилов, у нас очень мало данных, поэтому каждая новая найденная окаменелость меняет ход истории», — сказала Маргулис-Онума. «Если мы сможем продолжать описывать имеющийся у нас материал и, в идеале, находить новые окаменелости, это будет менять историю каждый раз».