Безногая ящерица на Тайване оказалась новым местным видом

Фото из открытых источников

Исследователи обнаружили, что тайваньская скрытая безногая ящерица является отдельным местным видом, а не ошибочно причисленным к чужеродным видам, как считали многие ученые. Это решение кладет конец столетнему спору о присвоении названия и дает защитникам природы более конкретную цель для охраны. Результаты исследования опубликованы в журнале ZooKeys.

Группа исследователей под руководством Си-Мин Лина из Национального педагогического университета Тайваня (NTNU) изучила законсервированные образцы наряду с недавно обнаруженными находками из Тайваня.

Анализ подтвердил, что это животное относится к виду Dopasia formosensis, а не является местным вариантом другого вида, что окончательно подтверждает присвоение тайваньской популяции восстановленного названия.

Исследование также разрешило некоторые неясности, которые сохранялись с тех пор, как первоначальный типовой экземпляр исчез после Второй мировой войны.

Теперь, когда название привязано к заменяющему эталонному экземпляру, акцент может сместиться с идентификации на то, что действительно отличает эту неуловимую рептилию от других.

С расстояния нескольких метров животное выглядит как змея: длинное тело, отсутствие внешних конечностей и блестящая чешуя. При ближайшем рассмотрении картина меняется. У этой ящерицы маленькие ушные отверстия и моргающие веки, чего нет у змей. Вдоль каждой стороны проходит боковая складка — кожная борозда, позволяющая телу расширяться, — которая помогает дыханию и вынашиванию яйцеклетки.

Эти особенности объясняют, почему наблюдения в полевых условиях так легко вводят людей в заблуждение, и в то же время предоставляют биологам надежные способы идентификации этого вида.

Синие пятна десятилетиями вызывали путаницу, поскольку в более ранних записях пятнистые животные и животные с однотонной коричневой окраской рассматривались как разные виды. Более новое исследование подтвердило, что эти отметины отражают половой диморфизм, то есть самцы и самки имеют разную окраску, а не существование второго вида.

У полностью зрелых самцов часто бывает от 12 до 18 голубоватых поперечных полос, в то время как самки и молодые ящерицы обычно остаются светло-коричневыми или бронзовыми. В заметке 2020 года также пояснялось, что необычно бледная серо-белая кожа может появляться до начала линьки, а не из-за необратимой потери пигментации.

Взрослые особи имеют средние размеры, длина тела самцов от морды до клоаки составляет примерно от 6,9 до 9,1 дюймов. Неповрежденный хвост вытягивается еще дальше, достигая примерно 1,74–1,95 длины тела и помогая животному пробираться сквозь подстилку.

Рентгеновский анализ показал наличие около 150 позвонков у животных с полностью сформированным хвостом — строением, благоприятствующим сгибанию, сжатию и резким поворотам. Такая длинная и узкая фигура идеально подходит для жизни, большую часть которой человек проводит вне поля зрения окружающих, поэтому каждая материальная подсказка имеет необычайную ценность.

Похоже, что прохладные, влажные горные леса — это комфортная зона для этой ящерицы, особенно там, где густой полог поддерживает влажность почвы.

Подтвержденные наблюдения зафиксированы на всей территории Тайваня на высотах примерно от 500 до 2000 метров, причем многие случаи были зафиксированы на горных дорогах и тропах в северных районах.

Опавшая листва и перегной имеют важное значение, поскольку они удерживают влагу, скрывают добычу и создают защищенные места для откладки яиц на лесной подстилке. Эта зависимость от нетронутых лесов помогает объяснить, почему этот вид остается редким даже на обширной территории своего распространения.

Поскольку здоровых животных очень трудно обнаружить, многие из наиболее важных улик были найдены в виде тел у дорог. Тайваньская сеть по наблюдению за сбитыми на дорогах животными предоставила образцы и места обнаружения, которые исследователи могли проверить благодаря многолетней работе волонтеров.

Согласно полученным данным, пик активности приходится на период с апреля по июнь, когда самцы, по-видимому, более подвижны и, следовательно, их легче обнаружить. Смертельные случаи на дорогах — мрачный источник данных, но здесь они заполнили пробелы, которые обычные полевые исследования не могли восполнить.

Самки не ограничиваются откладыванием яиц и уходом, и это уже отличает этих скрытных ящериц от многих других рептилий. Наблюдатели на юге Тайваня зафиксировали, как самки обвивали кладки яиц, оставаясь на месте достаточно долго, чтобы предположить наличие реальной защиты от высыхания и хищников.

В одном из опубликованных случаев было описано семь яиц, а более поздние наблюдения показали, что самка продолжала наблюдать за процессом даже после умеренного беспокойства. Постоянная охрана гнезда указывает на более сложную социальную жизнь, чем обычно ожидают исследователи от скрытных рептилий. В период размножения у этого животного проявляется более суровая сторона: самцы медленно и обдуманно противостоят соперникам, совершая ритуальный акт перед тем, как укусить.

На фотографиях и видео из Тайваня, собранных в недавней статье, были видны приподнятые передние части тела, сплющенные глотки, открытые рты и вращательные движения. Некоторые драки заканчивались автотомией хвоста — самопроизвольным отбрасыванием хвоста в качестве реакции избегания, что приводило к дорогостоящему поражению, поскольку хвост не отрастал. Такое поведение превращает и без того редкое явление в ценный инструмент для изучения конкуренции за партнера, рисков и выживания.

В биологии имена — это не просто ярлыки, поскольку от их стабильности зависят законы, музейные записи и планы по сохранению видов. Тайвань уже охраняет эту ящерицу в соответствии с Законом об охране дикой природы, а установление её вида упрощает сравнение результатов будущих исследований.

«Благодаря этим усилиям мы стремимся создать более стабильную основу для будущих таксономических, экологических и природоохранных исследований этой малоизученной группы ящериц», — резюмирует Лин.