В карстовом ландшафте Вьетнама обнаружен скрытый вид гекконов

Фото из открытых источников

Крошечный геккон, прячущийся на известняковых скалах на северо-западе Вьетнама, оказался видом, ранее нигде не зарегистрированным. Его обнаружение, наряду с еще одним новым видом геккона из той же провинции, показывает, что в известняковой стране Вьетнама до сих пор обитает бесчисленное количество животных. Результаты исследования опубликованы в журнале ZooKeys.

Исследователи обнаружили ящерицу во время ночных поисков в природном заповеднике Копия в провинции Сонла, сидящей на известняковых скалах и даже на электрическом столбе.

Ань Ван Фам из Вьетнамского национального университета в Ханое (ВНУ) установила, что рисунок и количество чешуек этого вида не соответствуют ни одному известному виду.

Отдельное сравнение последовательностей позволило продвинуть дело, поскольку выявленная линия отличалась от других членов группы как минимум на 14 процентов. Эти данные превратили маленькую ночную ящерицу в доказательство того, что известняковые местообитания Вьетнама по-прежнему скрывают виды, находящиеся на виду у всех.

В значительной степени дело основывалось на морфологических признаках — тех особенностях тела, которые ученые могут измерить, включая количество пор и ряды мельчайших чешуек.  Длина тела взрослых самцов от морды до клоаки достигала примерно 4 сантиметра, тогда как самки были крупнее и вырастали почти до пяти сантиметров. У самцов также имелось от 21 до 23 пор у основания хвоста, тогда как у самок они отсутствовали – заметное различие внутри вида. Эти физические детали имеют значение, поскольку позволяют ученым отличить реальную родословную от соседнего образца, который выглядит почти так же.

Эти открытия постоянно указывают на карст — ландшафт, сформированный растворением известняка, где скалы и трещины создают множество крошечных мест обитания. Изоляция в таких изолированных районах позволяет небольшим популяциям следовать по разным маршрутам в течение длительных периодов времени, практически не смешиваясь друг с другом. На одном хребте может обитать геккон, неизвестный на соседнем хребте, расположенном всего в нескольких километрах от него.

Таким образом, прокладка дорог, лесозаготовки и расчистка полей могут уничтожить уникальные генеалогические линии еще до того, как наука сможет их обнаружить.

В той же серии статей был представлен второй сюрприз из провинции Сон Ла: еще один геккон с полулистовидными пальцами, обнаруженный в близлежащих известняковых породах. Там, у стен домов и окружающих карстовых образований, обитала ящерица Hemiphyllodactylus pakhaensis, что демонстрирует, как эти ящерицы используют как человеческие постройки, так и естественную среду обитания. Появление этого вида в той же провинции увеличило общее количество известных видов этого рода во Вьетнаме до 12.

Обнаружение сразу двух видов свидетельствует о том, что северо-западный Вьетнам недостаточно изучен исследователями.

Вид Hemiphyllodactylus ziegleri носит имя Томаса Зиглера, специалиста по рептилиям и амфибиям. Согласно официальной биографии, его карьера, охватывающая более трех десятилетий, была посвящена изучению рептилий и амфибий Юго-Восточной Азии. В пресс-релизе отмечается участие доктора Зиглера в описании семи видов рода Hemiphyllodactylus из Вьетнама, а также в более широкой работе по сохранению этого вида. Уважение к его имени превратило издание в летопись биоразнообразия, длительных полевых исследований и наставничества.

Несмотря на весь ажиотаж, новый вид геккона известен только по находкам в одной охраняемой зоне в провинции Сонла. При этом в статье ареал распространения этого вида оценивается менее чем в 50 кв. км, в то время как строительство дорог и лесозаготовки продолжают ухудшать состояние среды обитания. На данный момент наиболее безопасным обозначением является «Недостаток данных» — категория Международного союза охраны природы для видов, по которым недостаточно информации.

Ученые обычно не дают названия новым видам, заметив одно необычное животное в одну удачную ночь. В данном случае, согласно анализу ВНУ, форма тела, количество пор, цветовой рисунок и генетические различия позволили отличить животных из Копии от их ближайших родственников. 

Биологи называют это таксономией — практикой наименования и классификации живых организмов — когда различные признаки указывают на одну и ту же границу. Без такой сортировки скрытые виды остаются погребенными под старыми названиями и никогда не включаются в планы сохранения как отдельные виды животных.

Северный Вьетнам стал постоянным источником таких находок, особенно в лесистых известняковых районах, которые по-прежнему трудно исследовать. За последние десять лет было описано более 60 новых представителей этого рода, что составляет примерно 85 процентов от его известного разнообразия. 

Исследователи также отметили, что Вьетнам стал одним из главных центров открытий, где за последние годы было выявлено по меньшей мере десять близкородственных видов. Подобные цифры говорят о том, что исследователи занимаются поиском множества ранее незамеченных животных, а не результатом кратковременной удачной находки.

Небольшие размеры тела — лишь одна из причин, по которой эти гекконы ускользнули от внимания предыдущих исследований. Днём они исчезают в узких щелях, а ночью могут выглядеть почти идентично своим близким родственникам. Исследователи используют криптические виды — разных животных, которые выглядят почти одинаково, — в тех случаях, когда обычные полевые записи не позволяют обнаружить различие. 

На северо-западе Вьетнама, а также в соседних Лаосе и Китае, эта закономерность указывает на то, что гораздо больше рептилий ждут более пристального внимания. Пара новых гекконов из одной из вьетнамских провинций демонстрирует, насколько богатое биоразнообразие до сих пор сосредоточено в узких участках известняковых земель. Дальнейшие исследования, проводимые VNU и партнерскими группами, могут выявить неопознанных гекконов, но защита леса и скал может иметь не меньшее значение.