В Андах обнаружен новый вид лягушек со странным брюхом красного цвета

Фото из открытых источников

У недавно описанной лягушки из восточных Анд Эквадора алое брюхо, не похожее ни на одно из тех, что встречаются у её близких колючих сородичей. Этот всплеск цвета превращает описание вида в загадку, потому что никто пока не знает, почему самки так ярко светятся красным. Результаты исследования опубликованы в журнале ZooKeys.

Ночные поиски во влажной траве и папоротниках на высоте около 3000 метров постоянно выявляли маленьких лягушек, сидящих прямо над землей. На основании этих наблюдений Хуан Пабло Рейес-Пуиг, работая с фондом Fundación EcoMinga, опознал животное, которое ускользнуло от официальной классификации .

Образцы из двух заповедников в центральном Эквадоре, Серро-Канделария и Чамана, были очень похожи друг на друга, но отличались от соседних колючих лягушек по окраске. Благодаря такому узкому диапазону, открытие воспринималось не как нечто необычное, а скорее как доказательство того, что Pristimantis fergusoni действительно является отдельным видом.

Самки отличались той деталью, которая наиболее отчетливо выделяла эту лягушку: ярко-алым брюхом, скрытым под листовидной окраской. Поскольку нижняя сторона остается скрытой до тех пор, пока животное не начнет двигаться, этот цвет может служить внезапным сигналом во время ухаживания или защиты. Самцы выглядели менее выраженными, что является следствием полового диморфизма: у представителей обоих полов наблюдались разные цвета и текстура кожи.

Никто не наблюдал за этим видом достаточно долго в дикой природе, чтобы сказать, является ли красный цвет сигналом предупреждения, привлечения или и тем, и другим одновременно. Одного лишь цвета было бы недостаточно, чтобы решить дело, поскольку колючие дождевые лягушки в Андах часто похожи друг на друга.

Исследователи сопоставили особенности строения тела с генетическими данными, и в совокупности результаты подтвердили, что эта лягушка является отдельным видом. Анализ показал, что его ближайший безымянный родственник отличался на 2,80 процента в стандартном сегменте гена, в то время как другие отличались еще больше.

Это имело значение, потому что многие похожие на колючек лягушки, как выяснилось при сравнении их генов, на самом деле являются лишь похожими друг на друга, а не близкими родственниками.

Холодный верхний облачный лес и парамо — безлесная высокогорная степь Анд, расположенная выше опушки леса, — являлись известным местом обитания этой лягушки. Ночью исследователи обнаружили особей, сидящих на листьях на высоте от 30 до 120 см над землей, в основном среди жесткой травы и папоротников.

Как и многие лягушки рода Pristimantis, она, вероятно, пропускает стадию свободно плавающего головастика, что типично для дождевых лягушек. Такой жизненный цикл может помочь лягушкам использовать крошечные участки среды обитания, но он также может загнать их в ловушку на изолированных хребтах.

Присвоение названия еще одному роду Pristimantis имело важное значение, поскольку эта группа уже входила в число крупнейших родов позвоночных на Земле.

Когда команда составляла это описание, род насчитывал 626 видов, а сейчас в каталоге насчитывается 631 вид, что является самым распространенным таксономическим показателем. Каждое новое исследование продолжает открывать неожиданные виды, в том числе недавно идентифицированный вид Pristimantis fergusoni .

Этот непрерывный поток открытий позволяет предположить, что в верхнем бассейне реки Пастаса в центральном Эквадоре до сих пор обитает множество земноводных, которым наука еще официально не дала названий.

Крутые долины в восточных Андах Эквадора разделяют популяции лягушек, предоставляя небольшим группам пространство для расхождения во времени. Влажный воздух Амазонии конденсируется на этих склонах, и образующиеся в результате этого облачные леса создают прохладные, стабильные участки среды обитания.

В верхней части долины Пастаза недавно было описано 30 видов лягушек семейства Strabomantidae, что подчеркивает богатство эндемичных видов, встречающихся только в этом регионе. Такая концентрация превращает каждое новое описание в точку на карте для целей охраны природы, а не просто в еще одно латинское название.

Практически все аспекты повседневной жизни этой лягушки остаются неясными: от ее криков до брачного сезона и хищников. Яркие цвета могут служить средством коммуникации во время ухаживания или являться частью репродуктивных стратегий. Скрытая красная нижняя сторона соответствовала бы этой идее, поскольку внезапная вспышка может передавать информацию, не оставаясь при этом видимой постоянно.

До тех пор, пока биологи не начнут наблюдать за живыми животными на протяжении всего цикла размножения, живот остается самой поразительной и неразгаданной загадкой этого исследования.

На данный момент эта лягушка относится к категории видов с недостаточными данными, что означает, что у ученых недостаточно информации, чтобы оценить риск ее вымирания в соответствии с действующими рекомендациями.

Это обозначение отражает простую проблему: данный вид известен только по двум расположенным поблизости заповедникам, находящимся на расстоянии менее шести миль друг от друга.

«Мы сделали еще один шаг вперед, обеспечив защиту среды обитания нового вида», — сказала Рейес-Пуиг.

В данном случае важна превентивная защита, поскольку изменение землепользования за пределами границ заповедника может привести к исчезновению популяций еще до того, как будут проведены соответствующие измерения.

Лягушка названа в честь Роберта Т. Фергюсона II, натуралиста-любителя и сторонника охраны природы. Его имя связывает это животное с более широкой истиной: открытие часто зависит от людей за пределами академической среды, которые финансируют и документируют дикую природу.

Видовое название расширяет историю за пределы лабораторий, связывая лягушку с алым брюхом с людьми, которые помогают сохранять леса. В условиях острой нехватки денег и времени подобная поддержка может решить, какие виды вообще будут обнаружены.

Это открытие связывает воедино сразу три реальности: в этих горах по-прежнему обитают заметные животные, внешний вид может ввести в заблуждение при классификации, и защита не может ждать.

Дальнейшие исследования почти наверняка позволят добавить новые виды, но эта лягушка с алым брюхом уже изменила представление ученых об одном уголке центрального Эквадора.