Оказалось, что старейший из известных в мире «осьминог» - совсем другое животное

Фото из открытых источников

Оказалось, что окаменелость, сыгравшая основополагающую роль в описании эволюции осьминогов, с самого начала была подделкой. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Знаменитый осьминог Pohlsepia mazonensis, возраст которого составляет 300 миллионов лет, был обнаружен в 2000 году и впоследствии занесен в Книгу рекордов Гиннесса как старейший из известных видов осьминогов, и теперь переклассифицирован как наутилоид — раковинный головоногий моллюск, тесно связанный с современными наутилусами, обитающими в океане.

Это означает, что ученым придется перерисовать генеалогическое древо семейства головоногих моллюсков – это открытие сдвигает дату обнаружения мягких тканей наутилоидов примерно на 220 миллионов лет назад и приближает самые ранние свидетельства существования осьминогов примерно на 150 миллионов лет вперед.

«Оказалось, что самый известный в мире ископаемый осьминог на самом деле никогда не был осьминогом. Это был родственник наутилуса, который разлагался в течение нескольких недель, прежде чем был погребен и впоследствии сохранился в горных породах, и именно это разложение придало ему такое убедительное сходство с осьминогом», — говорит палеобиолог Томас Клементс из Университета Рединга в Великобритании. «Ученые идентифицировали Полсепию как осьминога 25 лет назад, но использование современных методов показало нам, что находится под поверхностью породы, что, наконец, раскрыло тайну. Теперь у нас есть самые древние из когда-либо найденных свидетельств существования наутилоидов в виде мягких тканей, и гораздо более четкое представление о том, когда осьминоги впервые появились на Земле».

Pohlsepia известен по единственной окаменелости, найденной в местонахождении ископаемых Мазон-Крик в Иллинойсе. Когда она сохранилась в мягкой грязи 300 миллионов лет назад, её тело сильно разложилось, поэтому палеонтологам, пытавшимся интерпретировать раздавленные останки, пришлось изрядно потрудиться.

Тем не менее, они обнаружили признаки, которые, по их словам, указывали на восемь конечностей, два глаза и чернильный мешок — все это свидетельствовало о принадлежности к осьминогообразным. В последующие годы другие ученые ставили под сомнение это открытие, но никаких окончательных выводов опубликовано не было.

Однако за десятилетия, прошедшие с момента установления личности Pohlsepia, появились технологии, позволяющие ученым заглянуть внутрь ископаемых, не разрушая их. Клементс и его команда использовали передовую технологию синхротронной визуализации, которая использует рентгеновские лучи, генерируемые ускорителями частиц, для исследования внутренних структур плотных объектов.

Это рентгеновское излучение в миллиарды и триллионы раз ярче, чем рентгеновское оборудование, которое можно увидеть в больнице, и позволяет выявлять детали с высоким разрешением, которые другие методы визуализации, такие как компьютерная томография, могут пропустить.

Итак, когда исследователи изучили Pohlsepia с помощью этой методики, они обнаружили анатомическую особенность, которую никто раньше не мог увидеть: 11 крошечных зубоподобных структур, расположенных в ряд. По их словам, это, вероятно, радула — языкообразная лента, покрытая зубчиками, которая встречается только у моллюсков.

Исследователи заявили, что именно количество и форма этих зубчатых структур стали неопровержимым доказательством того, что Pohlsepia не является осьминогом. У осьминогов обычно всего семь или девять элементов в каждом ряду радулы. У наутилоидов их 13. Количество элементов у Pohlsepia находится между этими двумя показателями, но форма окончательно подтверждает это: она ближе к форме наутилоидов, чем осьминогов.

Более того, они обнаружили мало доказательств того, что структура, ранее интерпретированная как чернильный мешок, действительно являлась чернильным мешком. Не было обнаружено никаких признаков пигментных меланосом, которые должны были бы её сопровождать.

Когда исследователи сравнили свои находки с другими ископаемыми головоногими моллюсками из местонахождения Мазон-Крик, они обнаружили еще один сюрприз. Недавно обнаруженная радула совпала с радулой Paleocadmus pohli, древнего наутилоида, уже известного по находкам на этом местонахождении.

Это позволяет предположить, что Pohlsepia никогда не была отдельным видом — необычная, плохо сохранившаяся сохранность затрудняла интерпретацию, и поэтому её ошибочно классифицировали как отдельный вид. Вместо этого, это экземпляр P. pohli, который теперь возвращен в правильное место хранения.

В свою очередь, это означает, что генеалогическое древо осьминогов не такое, каким мы его себе представляли. И в этом прелесть науки. В 2000 году исследователи сделали все, что могли, с той информацией, которая у них была. Теперь, благодаря новым технологиям и методам, у нас есть новые данные, которые позволяют нам двигаться вперед к лучшему пониманию жизни на нашей планете.

«Иногда повторное изучение спорных ископаемых с использованием новых методов выявляет мельчайшие подсказки, которые приводят к действительно захватывающим открытиям», — говорит Клементс. «Удивительно осознавать, что ряд крошечных, скрытых в скале зубов, которые простояли там 300 миллионов лет, коренным образом изменили наши представления о том, когда и как эволюционировали осьминоги».