С каждым годом люди говорят всё меньше, и эта тенденция ускоряется

Фото из открытых источников

Мир, построенный вокруг касс самообслуживания, GPS, приложений для доставки и экранов, может незаметно сокращать количество реальных разговоров, которые мы ведем каждый день.  Новое исследование показывает, что количество произнесенных слов в день сокращается на протяжении многих лет, в среднем на 338 слов в день ежегодно, по меньшей мере, на протяжении полутора десятилетий. Результаты исследования опубликованы в журнале Perspectives on Psychological Science.

Это кажется мелочью, пока не представишь, что это значит в реальной жизни: меньше коротких разговоров, меньше кратких проверок, меньше моментов типа «привет, как дела?», которые связывают день воедино.

Маттиас Мель, профессор психологии из Университета Аризоны, изучающий повседневное общение, даже не ставил перед собой цель обнаружить эту тенденцию.  Это выяснилось, когда Мель и его коллеги попытались воспроизвести его статью 2007 года в журнале Science о том, сколько говорят мужчины и женщины.

Мель говорит, что все началось с простой попытки повторить эксперимент. Он работал с Валерией Пфайфер из Университета Миссури в Канзас-Сити, которая имела доступ к необычайно богатому набору записей из реальной жизни.

«Мы воспроизводили результаты более ранней работы о гендерных различиях в количестве слов, произносимых мужчинами и женщинами в день. Моя коллега, Валерия Пфайфер, предоставила мне данные о количестве слов, полученные в ходе повторного анализа с использованием той же методологии, что и в нашей работе 2007 года, но с участием 2200 новых участников в 22 исследованиях», — сказал Мель. «Наша оценка среднего ежедневного объема устной речи составила около 12 700 слов. В 2007 году мы оценивали его в 15 900. Я сказала ей, что, должно быть, произошла ошибка. Но она все перепроверила, и цифра осталась прежней. Что-то действительно изменилось».

Вместо незначительного расхождения они столкнулись с разницей в несколько тысяч слов в день. Такое падение не происходит из-за ошибки округления.

Одна из причин, почему это исследование трудно игнорировать, — это способ сбора данных. Это были не участники исследования «разговорчивости», которые могли бы подсознательно изменить свое поведение. 

Исследователи проанализировали данные о количестве слов в 22 различных исследованиях, проведенных в период с 2005 по 2019 год, в которых приняли участие около 2200 человек.

«Когда мы сопоставили ежедневное количество произнесенных слов с годом сбора данных в каждом исследовании, мы обнаружили устойчивое линейное снижение», — пояснил Мель. «Каждый год предполагаемое количество ежедневно произносимых слов сокращалось на 338. Именно поэтому с примерно 16 000 в 2005 году до примерно 12 700 к 2019 году. Произнесение на 338 слов меньше каждый день в сумме составляет более 120 000 слов меньше в год».

Сами исследования касались самых разных, совершенно не связанных между собой тем – здоровье, отношения, преодоление трудностей, медитация – что делает эту закономерность еще более поразительной. Исследователи ведь не отбирали для анализа только «тихих людей».

«Эти исследования проводились с совершенно разными целями — борьба с раком груди, адаптация после развода, социальные эффекты медитации, динамика отношений. Ни одно из них не было предназначено для отслеживания того, сколько люди разговаривают друг с другом с течением времени», — сказал Мель. «Участники понятия не имели, что подсчет слов будет анализироваться таким образом, что исключает любые опасения по поводу того, что люди корректировали свое поведение в соответствии с какой-либо гипотезой».

Таким образом, упадок проявляется на фоне современной жизни, а не в лабораторном эксперименте, где люди могли бы выступать перед исследователями.

Когда люди слышат фразу «мы теперь меньше общаемся», большинство сразу же винят смартфоны и социальные сети. Мель этого не отрицает. Но он также считает, что причина гораздо шире: постепенное исчезновение тех небольших разговоров, которые раньше велись между людьми, потому что мир вынудил их к ним.

«Люди сразу же обращаются к социальным сетям и смартфонам, и это, безусловно, тоже играет свою роль. Когда мы разделили выборку по возрасту, на группы до 25 лет и 25 лет и старше, у молодых людей наблюдалось более резкое снижение — примерно на 452 слова в год по сравнению с 314 словами у людей старшего возраста», — отметил Мель. «Но и пожилые люди тоже теряют популярность, что указывает на более масштабную проблему. Мы утратили множество мелких, случайных разговоров: обращение за помощью к кассиру, выяснение маршрута у незнакомца, беседа с соседом».

Этот список — это, по сути, экскурсия по повседневной жизни до того, как всё стало автоматизированным. Если вам не нужно спрашивать, где что находится, не нужно разговаривать с кассиром, не нужно никому звонить, потому что вы можете печатать, то вы теряете больше возможностей для самовыражения, чем думаете.

Мель осторожен. Вполне возможно, что общий объем написанного текста вовсе не уменьшился — он даже мог увеличиться, если учитывать все, что люди печатают. Но он утверждает, что устная речь — это не только количество слов. Она передает тон, темп, неловкие паузы, смех, теплоту — все то, что придает социальной жизни ее неповторимый колорит.

«Вопрос о том, лучше ли в социальном плане те, кто больше переписывается, но меньше разговаривает, до сих пор остается открытым. Я не думаю, что мы можем считать эти два понятия взаимозаменяемыми», — сказал он.

Поэтому, даже если мы будем больше «общаться», мы все равно можем потерять что-то важное и человечное.

Данные в этом исследовании заканчиваются в 2019 году. Это очевидный обрыв, поскольку пандемия началась сразу после этого и на долгие годы изменила социальное поведение.

Мель не стал утверждать, что у него есть доказательства, выходящие за рамки проведенных измерений, но он не питает оптимизма по поводу возможного изменения результатов.

«Я был бы удивлен, если бы тенденция изменилась в обратную сторону. Пандемия ускорила многие факторы, уже и так разъединяющие людей в социальном плане. Если бы в начале 2019 года мы писали около 12 700 слов в день, я бы не стал делать ставку на улучшение ситуации в дальнейшем», — сказал он.

В действительности, мир после 2019 года стал еще более оптимизирован для комфортной жизни с минимальным контактом с окружающим миром. Речь идёт не о драматическом молчании. Речь идёт о тех крошечных взаимодействиях, которые раньше происходили без усилий, о тех случайных мелочах, которые позволяли людям чувствовать себя замеченными, закреплёнными и частью общего места.

«Главный хирург США писал об эпидемии одиночества и потере социальных связей. Возможно, здесь мы имеем дело с тонким, но объективно измеримым сигналом этого явления», — пояснил Мель. «Эти 338 слов — не один длинный разговор, который мы перестали вести. Они разбросаны по небольшим моментам в течение дня — короткий обмен репликами на кассе, встреча с соседом, которого вы раньше случайно встречали, или вопрос о направлении от незнакомца. Эти моменты накапливаются, как и их отсутствие».

Иными словами, это исследование не просто о разговорах. Оно о том, что представляют собой разговоры: небольшой социальный контакт, ненавязчивая теплота и тихий связующий элемент, который объединяет повседневное сообщество.