Чистейшая вода майя также была для них медленным ядом

Новые исследования древнего города майя Уканал на севере Гватемалы показывают, что его инженеры поддерживали биологически чистую питьевую воду на протяжении почти 1500 лет, что является выдающимся достижением для региона, где нет постоянных рек или озер, благодаря созданию сложных систем водохранилищ, которые фильтровали осадки и предотвращали рост водорослей.

Несмотря на этот впечатляющий успех, во всех без исключения водохранилищах Уканала было обнаружено содержание ртути в количествах, значительно превышающих современные токсичные пороговые значения. Источником загрязнения было не промышленное загрязнение, а широко распространенное ритуальное использование майя киновари, священного красного пигмента, изготавливаемого из сульфида ртути, который незаметно просачивался в водоснабжение через дождь и сток.

Новое исследование, получившее широкое освещение в новостях, выявило один из самых поразительных парадоксов в мезоамериканской археологии. Древний город майя Уканал, расположенный в регионе Петен на севере Гватемалы, обладал настолько совершенной системой управления водными ресурсами, что его водохранилища оставались чистыми от биологических загрязнителей примерно 1500 лет. Однако тот же город был настолько сильно загрязнен ртутью, что потребовалось бы экстренное вмешательство современных природоохранных организаций. Виновником оказалось не невежество в вопросах гигиены, а преданность своему делу.

Исследование проводилось под руководством Жана Д. Трембле из Монреальского университета, под наблюдением археолога, профессора Кристины Хальперин. В течение шести лет полевых работ команда анализировала керны осадочных пород из трех различных водохранилищ на участке Уканал, опубликовав свои результаты в журнале Journal of Archaeological Science: Reports and Archaeometry.

Уканал полностью зависел от дождевой воды, собираемой и хранящейся в больших искусственных водохранилищах, известных как агуады. Три из них — Агуада 2, обслуживавшая элиту; Агуада 3, расположенная в скромном районе; и Писина 2, соединенная с основной дренажной системой, — стали объектом исследования.

Анализ осадочных пород показал, что майя из Уканаля были удивительно эффективны в борьбе с видимыми угрозами. В то время как цианобактерии, или сине-зеленые водоросли, досаждали многим другим городам, исследователи не обнаружили никаких признаков значительного цветения в Уканале. Трембле объяснил это прямым наблюдением: «Майя знали о цианобактериях, и эти водоросли хорошо видны. Майя могли справиться с видимыми бактериями».

Инженерные решения были не менее впечатляющими. В Агуаде 2 были предусмотрены входные каналы, заполненные камнями, которые действовали как естественный фильтр для осадка, а окружающая растительность обеспечивала тень, поддерживая низкую температуру. Уровень фекальных биомаркеров также был удивительно низким, что свидетельствует об организованных санитарных практиках. Такой уровень городской гигиены исключительно редок в доиндустриальных городах. Это был не первый случай, когда майя демонстрировали подобную изобретательность; исследователи ранее отмечали, что система очистки воды майя, существовавшая 2000 лет назад, до сих пор работала бы, используя цеолит и кварц для осветления воды.

Однако за этой чистотой скрывалась химическая катастрофа. Как сообщалось в журнале «Археология» , осадки из всех трех водохранилищ были загрязнены ртутью. Концентрации превышали токсический порог в 1 микрограмм на грамм, а в период поздней классики они резко возросли. В водохранилище Агуада 3 средний уровень достиг ошеломляющего значения в 11,88, что более чем в одиннадцать раз превышает токсический предел.

Источником была киноварь, ярко-красный минерал сульфида ртути (HgS), занимавший центральное место в космологии майя. «Его цвет напоминал кровь», — объяснил профессор Хальперин. «В космологии майя кровь, жизнь и смерть вездесущи». Киноварь использовалась на стелах, храмах и для изображения мертвых, например, в «Тайне Красной королевы майя». Мета-исследование 2022 года показало, что древние майя подвергались высокому риску отравления ртутью по всей Мезоамерике, при этом концентрация ртути достигала 17-кратного превышения допустимого уровня. Теперь мы знаем, что древние майя отравляли питьевую воду в Тикале примерно таким же образом, превращая жизненно важный ресурс в источник болезней.

Дело Уканала поразительно точное описание противоречия. Майя активно управляли своими водными ресурсами на протяжении поколений. «Они не жили сегодняшним днем», — отметил Тремблей. «Вот почему их цивилизация просуществовала 2000 лет». И все же ртуть была им недоступна, бесцветна, без запаха и вкуса. Их современные фильтры были бессильны против нее.

Уровень ртути резко вырос в период поздней классической эпохи из-за роста торговли. «Его использовали не только представители элиты, воздействию подвергались все», — отметил Гальперин. Загрязнение проникло во все кварталы и социальные слои населения.

Последствия этого выходят далеко за пределы Уканала. Обнаружение повсеместного отравления ртутью добавляет тревожный фактор к загадочному краху цивилизации майя. Хроническое воздействие ртути вызывает тремор, неврологические нарушения и снижение когнитивных функций. Население, страдающее от этих последствий, было бы значительно менее способно справиться с засухами и политическими кризисами, которые положили конец классическому миру майя.