NatCom: В самой засушливой пустыне мира обнаружена жизнь

Фото из открытых источников

Одна из самых засушливых точек планеты неожиданно оказалась обитаемой, причём, с достаточно богатой жизнью. Международный научный коллектив под кураторством Кельнского университета изучил почвенных круглых червей — нематод, местом обитания которых является пустыня Атакама.

Исследование показало: даже в экстремально сухой среде под поверхностью складываются стабильные и разнообразные экосистемы. Работу опубликовали в журнале Nature Communications (NatCom).

Атакаму порой образно именуют «сухим пределом» жизни. Осадки тут крайне редки, к тому же, почва насыщена солями, при резких перепадах температур. Суровость условий этой чилийской пустыни сравнима с полярными регионами. Но неожиданно выяснилось, что в ее почвах проживают обширные сообщества нематод, являющихся одними из самых многочисленных разновидностей животных на Земле.

Нематоды имеют ключевое значение в почвенных экосистемах через регуляцию численности бактерий, участие в круговороте питательных веществ и функционировании в качестве индикаторов состояния среды. Их обнаруживают в морских глубинах, арктических почвах и соленых отложениях.

Исследователи обследовали шесть районов Атакамы, что различаются по высоте над уровнем моря, уровням влажности и ультрафиолетового излучения. Образцы брались из песчаных дюн, солончаков, высохших русел рек, горных зон и так называемых «туманных оазисов», где редкая влага позволяет существовать растительности.

Анализ демонстрирует, что расселение видов тесно связано с климатическими градиентами. Там, где больше осадков, выше и биоразнообразие. Влияние на численность и состав сообществ оказывают также температура и высота. Любопытно, что в высокогорных и особо суровых условиях многие виды эволюционировали для размножения бесполым путем.

Тревожит учёных, что в некоторых зонах пищевые цепи упрощены, что говорит о сбоях в экосистеме. Она становится менее устойчивой и сильнее подвержена дополнительным стрессам.

Результаты новой работы становятся особенно актуальными в условиях растущей глобальной засушливости и других особенностей изменения климата на планете.