SA: ранние люди были гораздо более развитыми охотниками, чем считалось

Фото из открытых источников

На каменных наконечниках стрел, найденных в скальном убежище в Южной Африке, исследователи обнаружили следы растительного яда возрастом 60 000 лет. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances.

Группа исследователей из Швеции и Южной Африки провела анализ кварцевых образцов из скального убежища Умхлатузана в провинции Квазулу-Натал, Южная Африка. Наличие остатков на одном артефакте может быть случайностью, но повторные находки на более старых и новых наконечниках стрел исключить сложнее.

Химические анализы проводил профессор Свен Исакссон из Стокгольмского университета. Его исследование направлено на отслеживание органических остатков на древних орудиях труда.

«Обнаружение следов одного и того же яда на доисторических и исторических наконечниках стрел имело решающее значение», — сказал Исакссон.

Скальное убежище Умхлатузана расположено в провинции Квазулу-Натал, и в его глубоких слоях обнаружены каменные орудия труда, относящиеся к различным периодам заселения этой территории.

Независимые датировки указывают на ограниченное перемешивание осадочных пород в этом районе, что помогает сохранить первоначальный возраст артефактов. Такой контекст важен, поскольку остатки на наконечниках стрел полезны только в том случае, если слой остался в основном неповрежденным.

В Южной Африке широко распространено луковичное растение, называемое гифбол (ядовитая луковица), Boophone disticha, которое выделяет очень токсичный сок.

Алкалоиды буфанидрин и эпибуфанизин были обнаружены в пяти из десяти наконечников стрел. Эти растительные вещества также содержатся во всех частях растения и могут влиять на нервную систему и сердце животных.

Поскольку соединения очень точно соответствуют составу растения, остатки указывают на преднамеренное отравление, а не на случайное загрязнение.

Растительные яды наиболее эффективны, когда попадают в кровь, а даже небольшая рана может быстро доставить их в ткани.

В одном из современных клинических случаев описывается случай, когда употребление луковицы внутрь вызывает спутанность сознания и галлюцинации, поскольку содержащиеся в ней алкалоиды нарушают химическую передачу сигналов в головном мозге.

В охоте такое постепенное нарушение координации может ослабить добычу с течением времени, но доза имела бы значение. Отравление на снаряде не требует глубокого проникновения, поскольку покрытие может действовать после неглубокого надреза. Охотники могли преследовать раненых животных на протяжении многих километров, а затем добивать их, когда те начинали слабеть. Такой подход требует терпения и командной работы, и, вероятно, он вознаграждал тех, кто планировал заранее и распределял роли.

Более поздний набор наконечников стрел, хранящийся в коллекциях шведских музеев, содержал аналогичный химический сигнал.Исследователи обнаружили те же вещества на наконечниках стрел возрастом 250 лет, собранных путешественниками в XVIII веке.

Этот случай позволяет предположить, что яд мог сохраняться в почве веками, но он также намекает на давнюю традицию. В ходе лабораторных работ необходимо было отделить древние молекулы от природных загрязнений, оставшихся после обустройства убежища и последующих манипуляций.

Для идентификации конкретных соединений команда использовала газовую хроматографию-масс-спектрометрию — метод, позволяющий сортировать химические вещества по весу и времени реакции.

Даже самые точные совпадения могут ввести в заблуждение, поэтому наилучшие результаты достигаются, когда химия и археология сходятся во взглядах на контекст.

Современные отпечатки пальцев могут оставлять жирные следы, поэтому исследования остатков требуют тщательного отбора проб и бережного хранения. Исследователи отбирали видимые покрытия вдали от поверхностей, к которым прикасались, и проверяли наличие распространенных кожных маркеров во время анализа.

Эти меры контроля не могут развеять все сомнения, но они снижают вероятность того, что следы яда обнаружатся после контакта с источником.

Размер и форма имеют значение для частей оружия, и эти наконечники стрел соответствуют образцу, наблюдаемому в более поздней охоте с луком.

Микролиты — небольшие каменные фрагменты, вставленные в стержни или кости, — могут оставлять следы от ударов о твердые ткани.

На некоторых изделиях вдоль обработанного края оставались следы клея, что подтверждает предположение о том, что они были закреплены с помощью клея.

Использование яда означает необходимость подождать между выстрелом и получением результата, что меняет подход к охоте. Кто-то должен был собрать материал луковиц, подготовить его и хранить в недоступном для детей и продуктов питания месте.

Эти шаги указывают на память и обучение, но они не доказывают, что метод был изобретен одной группой в одиночку. Знания о растительных ядах могут передаваться из поколения в поколение посредством рассказов и практик, и охотники могут сохранять их на протяжении столетий.

Тот же вид яда до сих пор встречается в записях об использовании яда для стрел, что говорит о том, что люди помнили, что работает и почему. Непрерывность может также обеспечиваться повторным открытием, поэтому одних лишь химических совпадений недостаточно для отображения каждого звена в цепи.

Химический анализ может показать, что присутствовало в веществе, но он редко раскрывает полный состав или этапы смешивания. Растительный яд мог быть нагрет, высушен или смешан с другими веществами, и старый слой хранит эти секреты.

Поскольку хорошо сохраняются лишь некоторые остатки, в ходе дальнейших исследований на других участках могут быть обнаружены другие растения, или же они могут быть полностью пропущены.

В южной Африке сохранились и другие археологические памятники, где применяются технологии стрельбы из лука, и аналогичные исследования позволяют проверить, насколько распространенным было использование ядов.

Исследователи также могут провести контролируемые эксперименты по стрельбе, а затем понаблюдать за тем, как остатки пуль распространяются вдоль краев и соединений. Каждый новый случай расширял бы временные рамки применения химических средств для охоты, но каждый негативный результат всё равно учит устанавливать пределы возможного.

В совокупности химический состав и степень износа наконечников стрел свидетельствуют о том, что ранние охотники сочетали знание растений с тщательным изготовлением орудий труда.

Полученные данные усиливают дискуссии о раннем планировании человеком, но также требуют сбора большего количества образцов, прежде чем кто-либо сможет утверждать о существовании этой практики в качестве универсальной.