В Польше обнаружена гигантская «морская ящерица» размером с косатку

Палеонтологи идентифицировали останки крупного ихтиозавра, сопоставимого по размерам с современной косаткой, обнаруженные в фосфатном руднике в Аннополе на реке Висла в восточной Польше.

Возраст окаменелостей оценивается примерно в 95 миллионов лет, что позволяет отнести это животное к числу последних известных представителей данной группы морских рептилий.

Исследование было опубликовано в журнале Acta Geologica Polonica. Его авторами являются Даниэль Тыборовский из Варшавского университета, Гжегож Гаек из Университета имени Марии Кюри-Склодовской в Люблине, и Артур Коморовский из Бескидского спелеоклуба.

Ихтиозавры, которых часто называют «рыбоящерами», были морскими рептилиями, жившими приблизительно 250–93 миллиона лет назад, на протяжении большей части мезозойской эры.

По словам Тыборовского, недавно описанный материал представляет собой поперечный срез черепа животного и был обнаружен Коморовским в фосфатном руднике в Аннополе, на восточной окраине Свентокшиских гор.

«Мы имеем дело с образцом, который идеально демонстрирует анатомические детали черепных структур ихтиозавров», — сказал Тыборовский. «Породы, в которых был найден образец, относятся к началу позднего мелового периода (возраст, известный как сеноман) и имеют возраст приблизительно 95 миллионов лет. Это очень важная геологическая информация, поскольку ихтиозавры вымерли в конце сеноманского яруса, 93 миллиона лет назад. Таким образом, польские окаменелости представляют собой палеонтологическую летопись одного из последних ихтиозавров, живших на Земле».

Анатомический анализ и сравнение с останками ихтиозавров из других частей мира позволили исследователям отнести кости черепа к группе плоскокрылых.

Реконструкция внешнего вида ихтиозавра Аннополя (А) и сравнение его размеров с современной океанической косаткой (В). Фото: Богуслав Ваксмундзки.

«Это были крупные и довольно массивные ихтиозавры, которые на рубеже позднего мелового периода находились на вершине морской пищевой цепи», — сказал Тыборовский. «У них были толстые челюсти и широкие для ихтиозавров плавники, позволявшие им практически скользить под водой».

По данным исследователей, длина аннопольского ихтиозавра составляла от шести до девяти метров, что сопоставимо с длиной современных косаток.

«Крупные плоскокрылые были экологическими аналогами этих китообразных в меловом периоде», — сказал Тыборовский. «Крупные и массивные зубы, найденные в шахте, указывают на то, что польский ихтиозавр был идеально приспособлен к охоте на крупную добычу, такую как морские черепахи, акулы, лучепёрые рыбы и более мелкие ихтиозавры».

По мнению Тыборовского, открытие Аннополя показывает, что на самом позднем этапе своей эволюции ихтиозавры были вполне здоровы и занимали экологические ниши, которые сегодня занимают крупные хищные китообразные.