PNAS: COVID-19 оставляет в организме «зомби-фрагменты», воюющие с иммунитетом

Международная группа ученых выявила «зомби-фрагменты», что остаются в организме после разрушения коронавируса. Исследование показало, что они не только поддерживают хроническое воспаление при продолжительном COVID-19, но и уничтожают клетки иммунной системы. Результатами работы авторы поделились в журнале PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).

Эксперимент показал, что после распада вируса SARS-CoV-2 в организме остаются белковые обломки, продолжающие активно взаимодействовать с клетками. Данные элементы проявляют активность не поодиночке, а группами, избирательно атакуя иммунные клетки, имеющие характерную «разветвленную» форму мембраны.

Под удар первыми попадают дендритные клетки, распознающие вирусы и запускающие иммунный ответ, а также Т-клетки CD4+ и CD8+, ответственные за уничтожение инфицированных клеток. Ослабление Т-клеток ранее уже связывалось с тяжелым течением и длительностью последствий COVID-19, но алгоритм процесса оставался до сих пор неясным.

Специалисты Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе поясняют, что даже после исчезновения активного вируса его частички продолжают наносить вред организму. Это может объяснить, почему симптоматика долгосрочного COVID-19 сохраняется месяцами и особо тяжело переносится людьми с ослабленным иммунитетом.

Также обнаружились различия между вариантами вируса. В частности, штамм «Омикрон» распадается на большое число белковых фрагментов, но они заметно слабее действуют на иммунные клетки. Это объясняет, почему «Омикрон» быстро распространялся, но обычно протекал в более лёгкой форме.