Гигантские питоны когда-то обитали на Тайване

Фото из открытых источников

Ископаемый позвонок туловища из формации Читинг на Тайване свидетельствует о том, что в среднем плейстоцене по острову бродили питоны длиной почти 4 метра. Новое исследование было опубликовано в журнале Historical Biology.

Питон — это род змей, включающий около десяти видов змей семейства Pythonidae, распространенных в тропических и субтропических регионах восточного полушария.

В Африке питоны обитают в тропических регионах к югу от Сахары, но отсутствуют на крайнем юго-западном краю Южной Африки и на Мадагаскаре.

В Азии они встречаются от Бангладеш, Непала, Индии, Пакистана и Шри-Ланки через Мьянму и на восток до Индокитая, южного Китая, Гонконга и Хайнаня, а также по всему Малайскому региону Индонезии и Филиппин.

«На главном острове Тайвань не обитают ныне живущие представители рода Python», — заявили И-Лу Ляу и его коллеги из Национального университета Тайваня.

В своем новом исследовании палеонтологи изучили крупный отдельный позвонок туловища, найденный недалеко от города Тайнань на Тайване.

Данный экземпляр относится к среднему плейстоцену, примерно от 800 000 до 400 000 лет назад.

Исследователи определили, что обнаруженный экземпляр принадлежит к роду Python, что делает его первым подтвержденным ископаемым свидетельством существования питона на главном острове Тайваня.

Используя измерения, полученные с помощью реконструированной 3D-модели образца, они подсчитали, что длина древней змеи достигала примерно 4 м, что превышает размеры любого современного вида змей на Тайване.

На острове обитает более 50 видов змей, но ни одна из них не приближается по размерам к тем, которые показаны на ископаемом останке.

«Эта окаменелость представляет собой самую крупную и неожиданную окаменелую змею с Тайваня», — заявили они.

Позвонок был обнаружен в Читинской формации, богатом ископаемыми геологическом пласте на юге Тайваня, где также были найдены останки саблезубых кошек, крупных крокодилов и мегатравоядных животных, таких как мамонты и вымершие носороги.

В совокупности эти находки указывают на сложную и богатую хищниками экосистему в среднем плейстоцене, резко контрастирующую с современной фауной Тайваня.

«Исчезновение высшего хищника, как показывают данные об этом крупном питоне, а также о ранее описанных саблезубом коте и крупном крокодиле, в современном биоразнообразии Тайваня свидетельствует о резкой смене фауны», — заключили ученые. «Мы предполагаем, что ниша высших хищников в современной экосистеме могла оставаться вакантной со времен плейстоценового вымирания. Будущие исследования и углубленный анализ должны проверить гипотезы и пролить свет на происхождение современного биоразнообразия на Дальнем Востоке».