Загадочный примат из Чада мог быть самым ранним видом, ходившим на двух ногах

Фото из открытых источников

Пару десятилетий назад антропологи обнаружили загадочную окаменелость, похожую на обезьяну, которая обитала в районе Сахары более 7 миллионов лет назад. Она не совсем вписывалась в их существующие представления, но, безусловно, имела важное значение. Теперь новое исследование пролило свет на эти кости, предоставив дополнительные доказательства того, что этот вид ходил на двух ногах и, возможно, является старейшим известным представителем «человеческого» семейства. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

Речь идёт о виде Sahelanthropus tchadensis, останки которого были обнаружены в начале 2000-х годов в пустыне Джураб на севере Чада. 

С момента обнаружения окаменелость вызвала ожесточенные споры о ее происхождении и месте на эволюционном генеалогическом древе. Был ли это древний предок горилл или шимпанзе? Или, что еще более провокационно, могла ли она быть напрямую связана с гомининами — ветвью на генеалогическом древе, где мы находимся рядом с вымершими видами человека и всеми нашими непосредственными предками, такими как неандертальцы, Homo erectus и им подобные?

В новой статье исследователи повторно проанализировали кости образца, используя передовые методы 3D-визуализации и другие современные технологии. Затем они сравнили его форму и структуру с костями ныне живущих и ископаемых видов, включая знаменитый экземпляр «Люси».

В ходе их работы был обнаружен отчетливый бедренный бугорок — особенность бедренной кости, служащая местом прикрепления подвздошно-бедренной связки. Это самая крупная и мощная связка в человеческом теле, используемая для стабилизации тазобедренных суставов и обеспечения ходьбы.

По мнению исследователей, это убедительно свидетельствует о том, что сахелантроп был способен к двуногому передвижению. 

«Sahelanthropus tchadensis был, по сути, двуногой обезьяной, обладавшей мозгом размером с мозг шимпанзе и, вероятно, проводившей значительную часть своего времени на деревьях, занимаясь поиском пищи и укрытия», — говорит Скотт Уильямс из Нью-Йоркского университета. «Несмотря на свой внешний вид, сахелантроп был приспособлен к двуногому передвижению и ходьбе по земле».

В некоторых предыдущих работах также утверждалось, что сахелантропы ходили прямо, в то время как другие исследования предполагали, что они передвигались преимущественно на четверах, подобно обезьянам, волочащим пальцы по земле. Последние исследования подтверждают идею о том, что этот вид мог быть более человекоподобным и двуногим, чем считалось ранее.

Хотя ноги сахелантропа были относительно короткими, больше похожими на ноги шимпанзе, их пропорции были более характерны для гомининов. Что особенно важно, имелись также свидетельства наличия у него сильных ягодичных мышц (по сути, ягодичных мышц), подобных тем, что были у других ранних гомининов.

В целом, это указывает на то, что данный вид может представлять собой одни из самых ранних адаптаций к прямохождению в линии гомининов, что делает его ключевым персонажем в истории человечества.

«Наш анализ этих ископаемых предоставляет прямые доказательства того, что Sahelanthropus tchadensis мог ходить на двух ногах, демонстрируя, что прямохождение развилось на ранних этапах нашей эволюции и произошло от предка, наиболее похожего на современных шимпанзе и бонобо», — заключает Уильямс.