Древние роющие пчелы устраивали свои гнезда в зубах и позвонках мертвых грызунов

Фото из открытых источников

Согласно новому исследованию ископаемых, более 5000 лет назад роющие пчелы устраивали свои жилища внутри груд костей грызунов, захороненных в пещере на острове Эспаньола в Карибском море, который включает в себя Доминиканскую Республику и Гаити.

Пчелы наткнулись на кости, когда копали землю на предпочитаемую ими глубину. Они остановились, чтобы построить гнезда внутри полостей зубов и позвонков, которые, как выяснили исследователи, оказались идеального размера. Большинство найденных учеными костей принадлежали хутиям — коренастым грызунам, похожим на нечто среднее между белками и бобрами, — но несколько костей оказались останками вымершего вида ленивцев.

Это первый случай обнаружения пчелиных гнезд внутри существовавших ранее углублений в окаменелостях и лишь второе свидетельство гнездования роющих пчел в пещере. Ранее исследователи документировали примеры того, как пчелы сверлили старые кости, чтобы построить свои гнезда, но новая находка предполагает, что пчелы легко обосновывались в существующих ископаемых полостях, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Royal Society Open Science.

«Клетки Osnidum almontei [так называются окаменелые гнезда] по-видимому, очень приспособлены к различным условиям, заполняя все доступные костные камеры в осадочных породах», — написали исследователи.

Исследователи предположили, что пчелы обнаружили кости хутий спустя долгое время после того, как они были оставлены в пещере сипухами (Tyto ostologa) с острова Эспаньолы. Доказательства показывают, что эти совы, ныне вымершие, иногда переносили хутий в пещеру целиком, выбрасывая кости по мере поедания грызунов, а иногда отрыгивали погадки, содержащие остатки хутий, съеденных ими во время охоты. Кости сипух, найденные в пещере, указывают на то, что этот вид обитал здесь, отметили исследователи.

Эти груды костей со временем оказались погребены под слоем осадочных пород, которые смыло в пещеру снаружи. И несколько поколений роющих пчел воспользовались этим гораздо позже, хотя, согласно исследованию, эти пчелы обычно строят свои гнезда на открытом воздухе.

В одной из зубных полостей исследователи обнаружили шесть гнезд пчел, что указывает на то, что последующие поколения обустраивали свои гнезда на одном и том же месте после того, как предыдущие гнезда были заброшены.

Пчелы, возможно, предпочли гнездиться в пещере, а не за ее пределами, потому что в окружающем ландшафте практически не было земли для рытья нор. «Территория, где мы проводили сбор образцов, представляет собой карст, поэтому она состоит из острого, шероховатого известняка и утратила все свои естественные почвы», — говорится в заявлении соавтора исследования Митчелла Риглера , ассистента преподавателя в Университете Флориды.

После одного из последних визитов ученых в пещеру были представлены планы по ее переоборудованию в хранилище сточных вод.

«Нам пришлось отправиться на спасательную операцию и извлечь как можно больше окаменелостей», — говорится в заявлении ведущего автора исследования Лазаро Виньолы Лопеса, палеобиолога из Полевого музея естественной истории в Чикаго.

Планы по строительству септика в итоге не осуществились, но ученые все равно извлекли множество окаменелостей. Эти окаменелости еще предстоит проанализировать, и команда планирует опубликовать дополнительные исследования своих находок.