Археологи обнаружили самые ранние свидетельства разведения неандертальцами огня

Фото из открытых источников

Считается, что именно освоение огня положило начало эволюционному пути человечества к современному уровню интеллекта. Огонь дал ранним людям доступ к более широкому спектру безопасной пищи, способствовал развитию более крупного мозга и проложил путь к появлению Homo sapiens, как гласит кулинарная гипотеза. 

Новое открытие, касающееся обожженных отложений, артефактов и фрагментов пирита, использованного для разведения огня, в глиняном карьере в Великобритании, позволяет предположить, что люди обладали способностью разводить огонь уже более 400 000 лет назад. Результаты этого исследования были опубликованы в журнале Nature.

«Это необычайное открытие отодвигает этот поворотный момент назад примерно на 350 000 лет», — говорит археолог Британского музея Роб Дэвис. «Последствия огромны. Способность создавать и контролировать огонь — один из важнейших поворотных моментов в истории человечества, имеющий практические и социальные преимущества, изменившие эволюцию человека».

Исследователи предполагают, что использование огня началось спонтанно, когда люди собирали пламя с лесных пожаров. Свидетельства такого использования огня датируются более чем миллионом лет назад, и эта практика, возможно, процветала для консервирования мяса и других кулинарных целей.

Однако способность разжигать пожары, а не поддерживать уже существующие, вероятно, появилась позже.

Ранее самые ранние прямые свидетельства преднамеренного поджога, совершенного человеком, датировались лишь 50 000 лет назад. Анализ ручных топоров, обнаруженных во Франции в 2018 году, показал, что их неоднократно ударяли о такой минерал, как пирит, — процесс, который мог бы вызвать искры.

Теперь Дэвис и его коллеги обнаружили два небольших фрагмента окисленного пирита в деревне Барнхэм в Великобритании. Один из этих осколков был найден рядом с нагретыми артефактами, в том числе четырьмя расколотыми от жара кремневыми рубилами и очагом с покрасневшими отложениями.

«Геологические исследования показывают, что пирит встречается здесь редко, что позволяет предположить, что его намеренно привезли на это место для разведения огня», — пишут исследователи в своей статье.

Анализы обожженных отложений также показали, что их свойства, скорее всего, являются результатом многократного нагревания, характерного для использования человеком – например, при разведении костра – а не однократного сжигания.

Вероятно, поджигателями в палеолитической Англии были неандертальцы, что является еще одним свидетельством того, что наши более застенчивые родственники были способны на сложные модели поведения, включая абстрактное мышление и технологические достижения.

Способность разводить огонь позволила бы людям добывать пищу и объединяться в большие группы. Огонь также дал нашим ранним предкам доступ к новым технологиям, таким как создание клея для более совершенных инструментов.

«Круглогодичный доступ к огню способствовал бы усилению чувства общности, потенциально выступая катализатором социальной эволюции», — заключают Дэвис и его команда. «Это позволило бы готовить пищу в обычном режиме, расширить потребление корнеплодов, клубней и мяса, снизить энергозатраты на пищеварение и увеличить потребление белка. Эти улучшения в питании, возможно, способствовали увеличению размера мозга, улучшению когнитивных функций и развитию более сложных социальных взаимоотношений».