Окаменелость мечехвоста свидетельствует о древней микробной атаке

Фото из открытых источников

Удивительно хорошо сохранившаяся окаменелость мечехвоста из Северной Америки дает редкую возможность узнать о самых ранних известных случаях заболеваний животных в болотах позднего карбона — более чем за 300 миллионов лет до эпохи динозавров. Результаты нового исследования были опубликованы в Biology Letters.

Образец, обнаруженный в массовом захоронении ископаемых в знаменитом местонахождении окаменелостей Мазон-Крик в штате Иллинойс, США, демонстрирует более 100 мелких ямок на передней части раковины, что представляет собой один из самых ранних задокументированных примеров микробной или водорослевой инфекции, уничтожившей группы этих древних водных животных.

«Древние членистоногие сталкивались со многими теми же экологическими проблемами, что и современные виды сегодня, включая микробные атаки и стрессовые факторы окружающей среды», — говорит ведущий автор исследования Рассел Бикнелл из Университета Флиндерса в Южной Австралии.

Эта окаменелость связывает конкретное биологическое событие — вероятно, заражение микробами или водорослями — с более широкой эволюционной картиной, показывая, что взаимодействие между животными и микробами было хорошо налажено задолго до появления динозавров.

Это также связывает данный образец с поздним карбоновым периодом, временем, когда экосистемы Земли претерпевали значительные изменения, которые определили будущее эволюции животных.

С эволюционной точки зрения, это открытие отодвигает на более чем 300 миллионов лет назад свидетельства подобных заражений мечехвостов.

Бикнелл говорит, что ископаемые мечехвосты (Euproops danae) регулярно сбрасывают свои панцири во время роста, поэтому «сильное обрастание» указывает на то, что экземпляр прекратил линьку и достиг зрелости.

Ученые отмечают, что богатая питательными веществами среда позднего карбона в районе Мазон-Крик, с ее регулярными наводнениями и колебаниями солености, способствовала росту микроорганизмов и быстрому захоронению. Эти условия помогли сохранить организмы внутри железистых конкреций с исключительной детализацией.

В те времена планету покрывали обширные леса, уровень кислорода был высоким, а наземные животные, включая амфибий и предков рептилий, демонстрировали всё большее разнообразие.

«Эта окаменелость добавляет новый фрагмент к экологической головоломке, подчеркивая факторы, сформировавшие древних морских членистоногих, и их эволюционные реакции на заражение», - говорят авторы исследования.

Сегодня мечехвосты относятся к родственникам пауков и скорпионов.