Первые гигантские сельдевые акулы жили 115 млн лет назад в водах Австралии

Фото из открытых источников

Ламнообразные (Lamniformes) — отряд акул, обычно называемых сельдевыми. Он включает в себя некоторые из наиболее известных видов акул, таких как большая белая акула и акула-мако, а также менее известные, такие как акула-домовой и акула-мегарот. 

Обнаружение огромных окаменелостей акул возрастом 115 миллионов лет в северной Австралии показывает, что ламнообразные акулы экспериментировали с гигантскими размерами тела примерно на 15 миллионов лет раньше, чем предполагалось ранее, и заняли верхнее место в океанических пищевых цепях наряду с крупными морскими рептилиями в эпоху динозавров. Новое исследование было опубликовано в журнале Communications Biology.

Акулы являются сегодня знаковыми хищниками океанов, их происхождение насчитывает более 400 миллионов лет.

Однако эволюционная история современных акул началась еще в эпоху динозавров, а древнейшие известные окаменелости датируются примерно 135 миллионами лет назад.

Известные как ламнообразные, эти ранние современные акулы были небольшими, возможно, всего около 1 м в длину, но со временем дали начало гигантам, таким как знаменитый мегалодон, длина которого могла превышать 17 м, и современная большая белая акула, которая является высшим хищником в современных океанах и достигает максимальной длины около 6 м.

У акул хрящевой скелет; их окаменелости представлены в основном зубами, которые акулы постоянно сбрасывают во время питания.

Зубы акул впоследствии стали очень распространены в породах, которые отложились в виде осадка на дне моря, и встречаются рядом с зубами и костями других животных, таких как рыбы и гигантские морские рептилии, которые были доминирующими хищниками в большинстве морских экосистем в эпоху динозавров.

Скалистое побережье, окаймляющее город Дарвин на самом севере Австралии, когда-то было грязью со дна древнего океана Тетис, который простирался от южных берегов Гондваны (ныне Австралия) до северных островных архипелагов Лавразии (ныне Европа).

Были обнаружены останки морских чудовищ, в том числе плезиозавров, ихтиозавров и крупных костистых рыб.

Но самое впечатляющее, что была обнаружена горстка огромных позвонков, которые свидетельствуют о присутствии неожиданного хищника — гигантской пластинчатой акулы.

Пять найденных позвонков были частично минерализованы, что позволило их сохранить, и практически идентичны позвонкам современной большой белой акулы.

Однако в то время как у взрослых больших белых акул позвонки достигают около 8 см в диаметре, позвонки ископаемого пластинчатоугольного акула из Дарвина имели ширину более 12 см.

Кроме того, их морфологические особенности были достаточно отличительны, чтобы идентифицировать их как представителей кардабиодонтид — огромных хищных акул, которые бороздили воды мирового океана примерно 100 миллионов лет назад.

Однако примечательно, что дарвиновские ламнообразные примерно на 15 миллионов лет старше и уже явно достигли характерного для кардибиодонтид огромного размера тела.

«Наши результаты показывают, что огромный размер тела является древней чертой пластинчатоусых, причем австралийские кардибиодонтиды достигают длины около 6–8 м и веса более 3 тонн», — сказал ведущий автор исследования доктор Мохамад Бацци из Стэнфордского университета и его коллеги. «Это сопоставимо с некоторыми из крупнейших современных морских рептилий и позволяет предположить, что ламнообразные заняли ниши высших хищников на ранней стадии своей адаптивной эволюции».

«Эти акулы были огромными и обитали в мелководных прибрежных водах», — добавил соавтор исследования Микаэль Сиверссон из Музея Западной Австралии. «Это многое говорит нам о том, как работали древние пищевые сети, и показывает, насколько важны ископаемые останки в Австралии для понимания доисторической жизни».

«Это открытие не только переписывает хронологию эволюции акул, но и подтверждает мировое значение Австралии в палеонтологических исследованиях. С каждой новой находкой окаменелостей мы получаем более четкую картину древних океанов и невероятных существ, которые когда-то ими правили», - резюмируют авторы исследования.