Необычное закрывающее оперение ухудшает зрение двух видов фазанов 

Фото из открытых источников

Как и многие самцы птиц, золотистые фазаны и фазаны леди Амхерст (Chrysolophus pictus и C. amherstiae) прилагают огромные визуальные усилия, чтобы привлечь самку. Вместо ярких хвостов павлинов или ярко-оранжевых хохолков андских скальных петухов, фазаны щеголяют перьями, которые образуют «парик» на голове и «накидку», обертывающую шею. «Это действительно очень странные украшения оперения», — говорит Энн Питерс, специалист по поведенческой экологии из Университета Монаша.

Но хотя необычные украшения могут помогать самцам фазанов добиваться расположения дам, парики также частично ослепляют птиц, пишут исследователи в статье, опубликованной в журнале Biology Letters. Это «заслуживающая внимания» находка — впервые было обнаружено, что подобные украшения ухудшают зрение птицы, говорит Питерс, не участвовавший в исследовании. Этот недостаток, вероятно, делает самцов более уязвимыми для хищников, особенно когда они ищут пищу, глядя вниз, говорят исследователи.

Чтобы выяснить, насколько мешают парики, Стив Португаль, биолог из Оксфордского университета, и его коллеги провели обследование глаз фазанов. Ученые взяли семь птиц в полном половом оперении из частных коллекций и поместили их в мягкую колыбель. Затем они использовали офтальмоскоп (такой же, как в кабинете врача), чтобы посветить животным в глаза. Команда искала флэшбэк — «блеск глаз», который мы видим, когда наши фары освещают животное ночью. Ученые количественно оценили три компонента поля зрения животных: монокулярную область (где видит один глаз), бинокулярную область (где видят оба глаза) и слепую область (где не видит ни один глаз).

Парик из «любовных перьев» самцов золотистого фазана и фазана леди Амхерст ухудшал их бинокулярное зрение, особенно способность смотреть вверх, в среднем на 41% сильнее, чем у самок. Для нас это было бы примерно как сидеть в первом ряду театра и пытаться поднять взгляд, надев бейсболку.

Во время линьки в сентябре и октябре у птиц улучшается зрение благодаря сбрасыванию черепных украшений. По словам учёных, эта находка не только является первым известным случаем различий в зрении у птиц в зависимости от пола, но и первым известным случаем изменения поля зрения у птиц в течение года.

«Это действительно важное наблюдение», — говорит Скотт Эдвардс, биолог-эволюционист из Гарвардского университета, не принимавший участия в исследовании. Тем не менее, добавляет он, поскольку исследование проводилось в частных коллекциях птиц, неясно, как орнамент влияет на поиски пищи птицами в дикой природе. «Но я считаю, что фиксация всех этих фактов из области естественной истории очень важна».