14 400-летние отпечатки лап — древнейшее свидетельство одомашнивания собак

Фото из открытых источников

Исследование новых пещер в эпоху верхнего палеолита было сопряжено с опасностью, поэтому одна группа древних людей в Италии, отправляясь в темноту, обязательно брала с собой своего верного четвероногого спутника. Анализируя окаменевшие отпечатки лап, оставленные во время этой подземной вылазки, исследователи утверждают, что эти 14 400-летние следы представляют собой древнейшее в мире прямое свидетельство сосуществования людей и домашних собак. Исследование опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews.

В различных помещениях пещеры Гротта делла Басура на северо-западе Италии было обнаружено в общей сложности 25 сохранившихся отпечатков собачьих лап. В некоторых случаях следы лап накладываются на отпечатки человеческих ног, в других случаях наблюдается обратная картина, что указывает на то, что собака исследовала пещеру одновременно с людьми.

«Взаимные наложения следов человека и псовых однозначно доказывают их современность и, следовательно, их тесное родство», — пояснил автор исследования профессор Марко Романо из Римского университета Ла Сапиенца. «Впервые мы можем наблюдать не просто присутствие собаки рядом с человеком, но и точный момент их тесного взаимодействия, запечатлённый в следах».

Чтобы узнать больше о доисторической собаке, исследователи изучили отпечатки, используя ряд методов, включая фотограмметрию, расширенную морфометрию, неоихнологию и метод главных компонент, а также сравнили их с почти тысячей отпечатков лап современных домашних собак и волков. «Наш анализ показывает, что все отпечатки принадлежат одной особи – крупной взрослой собаке весом около 40 килограммов и ростом почти 70 сантиметров в холке, – которая двигалась рядом с группой людей», – говорит Романо.

Длина псового также достигала 108 сантиметров. Хотя авторы не могут точно сказать, было ли животное ближе к волку или к современной породе собак, его тесная связь с человеком делает его самым ранним подтверждённым одомашненным представителем семейства псовых. Ранее древнейшие убедительные доказательства одомашнивания собак были найдены в Бонне-Оберкасселе, где кости псовых были найдены рядом с двумя захоронениями людей, умерших около 14 200 лет назад.

И хотя генетические данные свидетельствуют о том, что процесс одомашнивания мог начаться уже 40 000 лет назад, отпечатки в Гротта делла Басура представляют собой самые ранние физические следы этой эпической межвидовой дружбы.

«Псовые сопровождали группу на протяжении всего путешествия в Гротта делла Басура, даже в самых глубоких её областях», — пишут авторы исследования, добавляя, что собака стала бы «идеальным союзником» для исследования тёмных и неизвестных подземных пространств». Действительно, ископаемые останки свидетельствуют о том, что медведи обитали в пещере примерно во время этой вылазки, и, следовательно, крупная собака могла обеспечить этим отважным людям определённую защиту, когда они отважились спуститься в пустоту.

Необходимость в сторожевой собаке подчёркивается тем фактом, что некоторые человеческие следы принадлежат детям, которые были бы особенно уязвимы без опеки бесстрашного пушистого сопровождающего. Основываясь на всех этих результатах, автор исследования Федерико Де Сарио утверждает, что «ещё в позднем плейстоцене собаки были надёжными спутниками, полезными для исследования опасных мест и, вероятно, для защиты от крупных хищников, обитавших в пещере».