Доисторический морской монстр Кливленда не был похож на своих сородичей

Фото из открытых источников

Примерно 360 миллионов лет назад, в позднем девоне, в мелководных субтропических морях, некогда покрывавших территорию современного Кливленда, обитала грозная панцирная рыба под названием Dunkleosteus terrelli. Этот вид принадлежал к артродирам, вымершей группе акулоподобных рыб, характеризующихся костным панцирем, защищающим голову и туловище.

Вместо традиционных зубов у дунклеостей были острые костяные лезвия в челюстях, что делало его одним из крупнейших и самых грозных хищников своего времени. У доисторического морского чудовища Кливленда была пасть вдвое больше, чем у современной большой белой акулы.

Dunkleosteus terrelli признан первым на Земле позвоночным «суперхищником», процветавшим в эпоху рыб, когда Северная Америка находилась недалеко от современного Рио-де-Жанейро. С момента своего открытия в 1860-х годах этот доисторический гигант восхищал как учёных, так и публику. Его характерное строение черепа и челюстей выставлено в музеях по всему миру. Однако, несмотря на свою популярность и статус культового представителя доисторических животных, за последнее столетие Dunkleosteus получил относительно мало внимания со стороны учёных.

Международная группа исследователей под руководством Университета Кейс Вестерн Резерв недавно опубликовала углубленное исследование дунклеостей, которое предлагает новое понимание этого древнего бронированного хищника. Хотя дунклеостей часто считают типичным представителем группы артродиров, исследование показывает, что он значительно отличался от большинства своих сородичей и обладал рядом уникальных характеристик.

«Последняя крупная работа, подробно изучающая анатомию челюстей дунклеостея, была опубликована в 1932 году, когда анатомия артродир была ещё плохо изучена», — сказал ведущий автор исследования Рассел Энгельман. «Большая часть работы в то время была сосредоточена на выяснении того, как кости соединяются обратно».

Ископаемые останки артродиров представляют собой особую сложность для палеонтологов. Поскольку тела этих древних рыб состояли преимущественно из хрящей, в палеонтологической летописи обычно сохраняются только костные отростки головы и туловища. Кроме того, их останки часто находят раздавленными и сплющенными, что может затруднять точное изучение и реконструкцию облика этих доисторических существ.

«С 1930-х годов мы значительно продвинулись в понимании анатомии артродиевых, особенно благодаря хорошо сохранившимся окаменелостям из Австралии», — сказал Энгельман. «В более поздних исследованиях предпринимались попытки биомеханического моделирования дунклеостея, но никто по-настоящему не исследовал, что сами кости говорят о прикреплении мышц и их функции».

Группа исследователей из Австралии, России, Великобритании и Кливленда продвинулась в изучении дунклеостея, изучив образцы, хранящиеся в Кливлендском музее естественной истории, который может похвастаться крупнейшей в мире и наиболее хорошо сохранившейся коллекцией этих окаменелостей.

Считается, что дунклеостей существовал по всему миру в девонский период. Однако уникальные условия окружающей среды древнего Кливленда способствовали исключительной сохранности скелетных останков в том, что сейчас представляет собой слой чёрного сланца. Этот слой со временем обнажился в результате речной эрозии и строительства дорог в этом районе.

Подробный анатомический анализ, проведенный исследователями, выявил несколько неожиданных результатов:

• Череп с большим содержанием хрящей: почти половина черепа дунклеостея состояла из хрящей, включая большинство основных соединений челюстей и мест крепления мышц — гораздо больше, чем предполагалось ранее.
• Мышцы челюсти, похожие на акульи: группа ученых обнаружила большой костный канал, в котором располагалась лицевая мышца челюсти, похожая на мышцы современных акул и скатов, что является одним из лучших доказательств наличия этой особенности у древних рыб.
• Эволюционный чудак: несмотря на то, что дунклеостей был образцом для подражания среди артродиров, он выделялся среди своих сородичей. У большинства артродиров были настоящие зубы, которые дунклеостей и его близкие родственники утратили в пользу своих культовых костяных пластин.

Исследование предоставляет важный эволюционный контекст для дунклеостея, показывая, что его специализация в области костных лезвий, как и у его родственников, была адаптацией к охоте на крупную рыбу. Примечательно, что эти особенности независимо эволюционировали и в других группах артродиров. По словам Энгельмана, строение лезвий позволяло этим хищникам откусывать значительные куски своей добычи.

Эти результаты подчёркивают, что артродиры не были примитивными или однородными животными; скорее, они представляли собой чрезвычайно разнообразную группу рыб, процветавшую в различных экологических ролях на протяжении всей своей истории. Как отмечает Энгельман, это исследование переосмысливает наше понимание как дунклеостея, так и более широкого разнообразия артродир, демонстрируя, что даже хорошо известные ископаемые останки могут дать ценную информацию.