В 2000-летней королевской гробнице в Китае обнаружен новый вымерший вид гиббона

Фото из открытых источников

Революционное международное исследование, проведённое китайскими учёными, подтвердило, что гиббон, обнаруженный в 2000-летней королевской гробнице в Сиане, принадлежит к ранее неизвестному вымершему виду рода Nomascus. Открытие, опубликованное в журнале Cell, переосмысливает научные представления об эволюции гиббонов и открывает новый взгляд на имперскую культуру и биоразнообразие древнего Китая.

Останки были первоначально обнаружены в 2004 году во время раскопок мавзолея вдовствующей императрицы Ся, бабушки Циньшихуана — первого императора династии Цинь (221–206 гг. до н. э.). Археологи из Шэньсийской академии археологии обнаружили в яме № 12 коллекцию костей животных, включая леопардовых кошек, рысей, гималайских медведей, японских журавлей и почти полный скелет гиббона. Считалось, что эти животные были королевскими питомцами, захороненными в рамках погребальных ритуалов, призванных «обращаться с мертвыми как с живыми».

В 2018 году морфологический анализ, проведённый китайскими и британскими исследователями, пришёл к выводу, что гиббон представляет собой совершенно новый род и вид, назвав его Junzi imperialis. Однако эта классификация вызвала споры, поскольку выводы были основаны исключительно на строении костей, а не на генетических данных.

Загадка была разрешена в 2025 году, когда группа под руководством Фу Цяомэя, научного сотрудника Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук (CAS), успешно извлекла и секвенировала древнюю митохондриальную ДНК из зубов гиббона. Это был первый случай извлечения древней ДНК из останков гиббона в Восточной Азии, регионе, где влажные условия обычно приводят к деградации генетического материала.

Согласно новому геномному анализу, Junzi imperialis не представляет собой отдельный род. Вместо этого он официально классифицируется как новый вымерший вид в составе существующего рода гиббонов Nomascus, который сегодня включает такие виды, как находящийся под угрозой исчезновения хайнаньский гиббон.

«Мы скорректировали предыдущую классификацию и подтвердили, что Junzi imperialis — это новый вид Nomascus. Он тесно связан с современным хайнаньским гиббоном», — сказал соавтор исследования У Дундун из Куньминского института зоологии при Академии наук.

Яма, где был найден гиббон, расположена вдоль юго-восточной стороны гробницы вдовствующей императрицы Ся, расположенной в южном пригороде Сианя. Вместе с останками животных археологи обнаружили бронзовые цепи и предметы для кормления — убедительное доказательство того, что эти существа не были жертвенными, а были почитаемыми дворцовыми животными, сопровождавшими императрицу в смерти, как и при жизни.

По словам Ху Сунмэя, соавтора статьи в журнале Cell и научного сотрудника Шэньсийской академии археологии, открытие подчёркивает увлечение императорской семьи Цинь экзотической фауной. «Это говорит о том, что более 2000 лет назад вдовствующая императрица Ся любила держать редких птиц и экзотических животных в качестве домашних животных в императорских садах», — пояснил Ху.

Недавно опубликованное исследование выходит за рамки идентификации видов. Используя обширное полногеномное секвенирование, охватывающее 18 современных видов гиббонов и три древних образца, команда разрешила давние споры о филогении гиббонов.

Их результаты подтверждают эволюционный порядок: (Hylobates, (Nomascus, (Symphalangus, Hoolock))), проясняя взаимоотношения между четырьмя основными родами гиббонов.

Геномные данные также показали, как прошлые изменения климата повлияли на численность популяции гиббонов и пригодность среды обитания. Эти данные дают ценную информацию для сохранения выживших гиббонов, многие из которых сейчас находятся под угрозой исчезновения из-за потери среды обитания и деятельности человека.

Одним из самых интригующих открытий исследования стала обнаруженная учёными делеция 205 пар оснований в гене Sonic Hedgehog (SHH), которая, по-видимому, обуславливает необычайно удлинённые конечности, характерные для гиббонов. Сравнительная геномика и функциональное тестирование на трансгенных мышах подтвердили роль этого гена в развитии конечностей, открыв новые возможности для понимания особенностей адаптации этого вида к жизни на деревьях.

Это исследование представляет собой одно из самых полных когда-либо проводившихся исследований генома гиббонов. Оно было проведено под руководством Куньминского института зоологии при Академии наук Шотландии в сотрудничестве с IVVP, Университетом Сунь Ятсена, Шэньсийской археологической академией, Шаньдунским университетом и Национальным музеем Шотландии.

Проект не только раскрывает идентичность давно исчезнувшего вида, но и демонстрирует, как древняя ДНК может раскрыть глубокую эволюционную историю и стать основой для современных стратегий сохранения природы. Он также подчёркивает культурное богатство ранней императорской эпохи Китая, где экзотические животные были не только символами престижа, но и вечными спутниками королевских гробниц.

Поскольку ученые продолжают получать все больше геномных данных о вымерших и ныне живущих гиббонах, открытие вида Nomascus в гробнице вдовствующей императрицы Ся знаменует собой важный шаг вперед в понимании эволюции, биологии и защиты одного из самых исчезающих семейств приматов в мире.