Скорлупа яиц динозавров дает новый способ определения времени в палеонтологии

Фото из открытых источников

Международная группа геологов и палеонтологов разрабатывает новаторскую методологию надежного определения возраста горных пород, содержащих ископаемые остатки, путем прямого датирования окаменелых скорлупок яиц динозавров. Исследование, проведенное под руководством Райана Такера с кафедры наук о Земле Стелленбошского университета, опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.

Многие окаменелости по всему миру датированы лишь приблизительно. Без точной информации о геологическом возрасте окаменелостей палеонтологам сложно понять, как различные виды и экосистемы соотносятся во времени и пространстве. Обычно исследователи полагаются на датирование по таким минералам, как циркон или апатит, которые встречаются вместе с окаменелостями, но эти минералы присутствуют не всегда. Попытки датировать сами окаменелости, такие как кости или зубы, часто давали неопределенные результаты.

Команда Такера выбрала другой подход. Они использовали передовой метод датирования по урану и свинцу (U–Pb) и элементное картирование для измерения следовых количеств урана и свинца, содержащихся в кальците окаменелой скорлупы яиц динозавров. Эти изотопы действуют как природные часы, позволяя учёным определить, когда яйца были захоронены.

Анализ яиц динозавров из Юты (США) и пустыни Гоби (Монголия) показал, что яичная скорлупа фиксирует возраст с точностью около 5% относительно точных датировок по вулканическому пеплу. В Монголии группа впервые напрямую определила возраст — около 75 миллионов лет — для исторического места, где сохранились яйца и гнёзда динозавров.

«Кальцит яичной скорлупы удивительно универсален, — говорит Такер. — Он открывает нам новый способ датирования ископаемых остатков, где отсутствуют вулканические слои — задача, которая десятилетиями ограничивала возможности палеонтологии».

В работе приняли участие сотрудники Музея естественных наук Северной Каролины, Университета штата Северная Каролина, Горного факультета Колорадо, Института палеонтологии Монгольской академии наук и Федерального университета Ору-Прету (Бразилия). Полевые работы в Монголии проводились Монгольским альянсом по исследованию динозавров (MADEx) при поддержке Национального географического общества и Национального научного фонда.

Показав, что скорлупа яиц динозавров может надежно фиксировать ход геологического времени, исследование по-новому связывает биологию и науки о Земле, предлагая исследователям мощный инструмент для датирования ископаемых остатков по всему миру.

«Прямое датирование окаменелостей — мечта палеонтолога», — говорит соавтор исследования Линдси Занно из Университета штата Северная Каролина и руководитель отдела палеонтологии Музея естественных наук Северной Каролины. «Вооружённые этой новой технологией, мы можем разгадать тайны эволюции динозавров, которые раньше казались неразрешимыми».