Из ископаемых останков ученые получили свидетельство травоядности птерозавров

Фото из открытых источников

Палеонтологи из Китая и Бразилии утверждают, что внутри окаменевшего желудка птерозавра вида Sinopterus atavismus они обнаружили в общей сложности 320 фитолитов — микроскопических твердых тел, состоящих из минеральных отложений, которые образуются внутри растительных клеток. Статья с результатами нового исследования была опубликована в журнале Science Bulletin.

Птерозавры, группа вымерших рептилий мезозойской эры, были самыми ранними позвоночными, у которых развилась способность к активному полету.

Среди множества вопросов, связанных с этими летающими рептилиями, — их пищевые привычки, которые до сих пор плохо изучены.

Для разных групп птерозавров были предложены различные диетические гипотезы, охватывающие насекомоядность, рыбоядность, плотоядность, дурофагию, травоядность/плодоядность, фильтрацию и универсальную диету.

Как общепризнано, неопровержимым доказательством является содержимое желудка, которое встречается крайне редко.

Помимо наличия чешуи, связанной с грудной клеткой Eudimorphodon из позднего триаса Италии, зарегистрировано всего пять подтвержденных случаев обнаружения содержимого желудка птерозавров, все из которых связаны с Rhamphorhynchus из позднеюрского зольнхофенского известняка в Германии.

В основном они состоят из останков рыб, а также некоторых неопознанных предметов.

В новом исследовании Сяолинь Ван из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук и его коллеги изучили окаменелое содержимое желудка Sinopterus atavismus, вида тапеяридовых птеродактилоидных птерозавров, обитавших в Китае около 120 миллионов лет назад.

Они обнаружили множество мелких гастролитов в содержимом желудка и извлекли 320 фитолитов из небольшого кусочка содержимого.

«Фитолиты — это микроскопические кремниевые структуры, образующиеся в процессе роста растений и имеющие различную морфологию у разных видов растений и даже в разных частях одного и того же растения», — говорят палеонтологи. «Это открытие знаменует собой как первое извлечение фитолитов из птерозавра, так и второй задокументированный образец птерозавра, содержащий гастролиты».

Чтобы подтвердить, что Sinopterus atavismus действительно был травоядным, исследователи рассмотрели другие возможные объяснения.

«Во-первых, мы исключили загрязнение, показав, что окружающая порода не содержала ни одного фитолита, обнаруженного в желудке», — сказали они. «Далее мы рассмотрели, мог ли растительный материал попасть в организм в результате употребления в пищу других растительноядных животных. Но у Sinopterus atavismus был быстрый, птичий метаболизм — если бы он питался позвоночными или насекомыми, в его желудке остались бы какие-то следы, такие как кости, чешуя или твердые панцири насекомых, однако ничего этого не было. Идея о том, что он питался мягкотелыми существами, такими как гусеницы, также не выдержала испытания: зачем ему столько желудочных камней, если ему не приходилось перетирать жесткую пищу? Эти камни обычно используются животными для расщепления твердых материалов, таких как панцири насекомых или растения, что делает их ненужными для переваривания мягкой добычи».

Наконец, более ранние исследования Tapejara wellnhoferi — близкого родственника Sinopterus atavismus — показали, что у него были сильные челюсти, приспособленные для питания растениями, что еще раз подтверждает этот вывод.

Следовательно, фитолиты представляют собой прямой пищевой продукт, в то время как гастролиты функционировали как измельчающие инструменты для переработки растительного материала.