Оранжевые лишайники помогают палеонтологам находить окаменелости динозавров

Фото из открытых источников

Лишайники – это симбиозы грибов и водорослей (и/или цианобактерий), которые играют важную экологическую роль и колонизируют множество субстратов, включая ископаемые. Согласно новому исследованию, они могут служить биологическими индикаторами ископаемых остатков на западе Северной Америки и могут быть идентифицированы с помощью дистанционного зондирования. Исследование было опубликовано в журнале Current Biology.

«Это исследование показывает, как современные организмы могут помочь нам найти древние», — сказал Брайан Пиклз из Университета Рединга. «Примечательно, что эти лишайники, по сути, миниатюрные экосистемы, образовались на останках динозавров, вымерших более 75 миллионов лет назад. Использование технологии беспилотных летательных аппаратов для обнаружения спектральных характеристик лишайников может потенциально произвести революцию в методах поиска окаменелостей палеонтологами».

В ходе исследования Пиклз и его коллеги обнаружили, что два вида лишайников — Rusavskia elegans и Xanthomendoza trachyphylla — колонизировали до 50% открытых ископаемых костей, но менее 1% окружающих фрагментов горных пород.

Вероятно, это происходит потому, что кости динозавров служат щелочным, известковым и пористым субстратом, который предпочитают эти лишайники.

«Эта закономерность роста лишайников преимущественно на ископаемых костях была отмечена десятилетиями, но до сих пор ее количественно не оценивали», — сказал Калеб Браун из Королевского музея палеонтологии Тиррелла. «Когда мы впервые сталкиваемся с большой концентрацией ископаемых костей, например, с костеносными пластами, то зачастую первым делом замечаем «луг» оранжевого лишайника, а не сами кости».

Используя беспилотники со специализированными датчиками, авторы идентифицировали окаменелости, колонизированные лишайником, на аэрофотоснимках с разрешением 2,5 см в пикселях.

Лишайники проявляют особые спектральные свойства, демонстрируя более низкую отражательную способность в синей области спектра и более высокую отражательную способность в инфракрасной области спектра.

Этот метод может обеспечить значительные преимущества для палеонтологических изысканий, особенно в отдаленных районах, где традиционные наземные исследования затруднены.

Такой подход может ускорить обнаружение ископаемых, одновременно снижая затраты на полевые работы и воздействие на окружающую среду.

Исследование основано на десятилетиях наблюдений палеонтологов.

В 1980 году палеонтолог Даррен Х. Танке предположил, что оранжевую пигментацию лишайника на костях центрозавра можно обнаружить с помощью спутников. Это предсказание кажется более верным, чем когда-либо, поскольку их можно обнаружить с помощью технологии беспилотных летательных аппаратов.

«Это исследование с помощью беспилотника закладывает основу для картографирования гораздо более обширных территорий с использованием самолетов и спутников», — сказал Дерек Педдл из Университета Летбриджа. «Разработанные нами новые индикаторы лишайников помогут нам находить окаменелости на обширных ландшафтах. Интересно объединить наши технологии визуализации с опытом этой международной команды, чтобы продвинуться в деле открытия динозавров с помощью дистанционного зондирования лишайников».