В пещере на границе Греции и Албании обнаружена самая большая в мире паутина

Гигантская колониальная паутина в серной пещере на границе Греции и Албании, возможно, является крупнейшей из когда-либо найденных. Она была создана пауками, о которых мы не знали и которые любили компанию других.

Исследователи обнаружили более 111 000 пауков, процветающих в, по всей видимости, самой большой в мире паутине, расположенной глубоко внутри темной пещеры на границе Албании и Греции.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Subterranean Biology, «необычная» колония представляет собой колоссальную паутину, сплетённую в постоянно тёмной зоне пещеры. Паутина простирается на площади 106 квадратных метров вдоль стены узкого прохода с низким потолком у входа в пещеру. Исследователи отметили, что она представляет собой лоскутное одеяло из тысяч отдельных воронкообразных паутин.

«Это первое доказательство колониального поведения у двух распространенных видов пауков и, вероятно, это самая большая паутина в мире», — сказал ведущий автор исследования Иштван Урак из Венгерского университета Трансильвании Sapientia в Румынии.

«Мир природы всё ещё таит в себе бесчисленное множество сюрпризов», — рассказывает Урак. «Если бы меня попросили выразить словами все эмоции, охватившие меня при виде этой сети, я бы выделил восхищение, уважение и благодарность. Нужно испытать это самому, чтобы по-настоящему понять, каково это».

Мегаполис пауков расположен в Серной пещере, пещере, образованной серной кислотой, образовавшейся в результате окисления сероводорода в грунтовых водах. Хотя исследователи обнаружили многообещающую новую информацию о колонии пауков в Серной пещере, они были не первыми, кто увидел гигантскую паутину. Спелеологи Чешского спелеологического общества обнаружили её в 2022 году во время экспедиции в каньон Вромонер. В 2024 году группа учёных посетила пещеру и собрала образцы паутины, которые Урак проанализировал перед тем, как отправиться в собственную экспедицию в Серную пещеру.

Анализ показал, что в колонии обитают два вида пауков: Tegenaria domestica, известный как воронковый ткач, или домашний домовой паук, и Prinerigone vagans. Во время посещения пещеры Урак и его коллеги подсчитали, что там обитает около 69 000 особей T. domestica и более 42 000 особей P. vagans. Анализ ДНК, проведённый в рамках нового исследования, также подтвердил, что эти виды являются доминирующими в колонии, сказал Урак.

По словам Урака, колония пауков в Серной пещере — одна из крупнейших из когда-либо зарегистрированных, и ранее не было известно, что участвующие в ней виды собираются и сотрудничают подобным образом. T. domestica и P. vagans широко распространены вблизи человеческих жилищ, но эта колония — «уникальный случай сосуществования двух видов в одной паутине в таком огромном количестве», — сказал он.

Ученые обычно ожидают, что воронковые ткачи будут охотиться на P. vagans , но, согласно исследованию, недостаток света в пещере может ухудшить зрение пауков.

Вместо этого пауки питаются некусающими мошками, которые, в свою очередь, питаются белыми микробными биоплёнками — слизистыми выделениями сероокисляющих бактерий, защищающими микроорганизмы от угроз окружающей среды. Через Серную пещеру протекает богатый серой ручей, питаемый природными источниками, который наполняет её сероводородом и помогает выживать микробам, мошкам и их хищникам, пишут исследователи в своём исследовании.

Анализ содержимого кишечника показал, что богатая серой диета пауков влияет на их микробиом, делая его значительно менее разнообразным, чем микробиомы пауков тех же двух видов за пределами пещеры. Молекулярные данные также показали, что пауки внутри пещеры генетически отличались от своих сородичей, живущих снаружи, что позволяет предположить, что обитатели пещер адаптировались к своей мрачной среде обитания.

«Часто мы думаем, что знаем вид досконально, что понимаем о нём всё, но неожиданные открытия всё равно случаются», — сказал Урак. «Некоторые виды демонстрируют поразительную генетическую пластичность, которая обычно проявляется только в экстремальных условиях. Такие условия могут вызывать поведение, не наблюдаемое в „нормальных“ условиях».

Урак сказал, что важно сохранить колонию, несмотря на возможные трудности, связанные с расположением пещеры на границе двух стран. Тем временем ученые работают над другим исследованием, которое позволит получить дополнительные сведения об обитателях Серной пещеры, добавил он.