JAS: добыча полезных ископаемых в Древнем Египте была удивительно прибыльной

Фото из открытых источников

Количественные модели показывают, что экспедиции Нового царства в Нубию получили значительную прибыль, причем наиболее продуктивными источниками были россыпные разработки в реках и Ниле, что ставит под сомнение предыдущие теории.

Исследование, опубликованное в журнале «Journal of Archaeological Science», впервые количественно оценило рентабельность добычи золота в античности. Исследование, посвященное деятельности Египетской империи в эпоху Нового царства на богатых землях Нубии, показывает, что, вопреки распространенному мнению, добыча драгоценного металла была чрезвычайно прибыльным предприятием, главным образом благодаря чрезвычайно низкой стоимости рабочей силы.

Исследование было проведено Ли Беттенеем и Джеймсом Россом из Университета Западной Австралии. Используя математические модели, исследователи проанализировали и сравнили четыре различных метода добычи полезных ископаемых, придя к выводу, что все они, за исключением одного, приносили значительную прибыль.

При наших базовых параметрах все модели, за исключением добычи дистальных обломков (ACM-D), прибыльны: они производят больше золота, чем требуется для оплаты труда рабочих , говорится в исследовании. Ключ к этой прибыльности, по мнению авторов, заключается в том, что основным фактором является низкая стоимость рабочей силы в Египте эпохи Нового царства в пересчёте на золото.

Исследователи разработали четыре репрезентативные модели методов добычи полезных ископаемых, которые, как считается, использовались египтянами в Нубии (регионе, охватывающем южный Египет и северный Судан):

• Добыча окисленных жил (OLM): добыча верхних, выветренных частей золотоносных жил в коренных породах. Добыча требует дробления породы инструментами.
• Поиски на аллювиальных россыпях (PAP): поиск самородков и свободных частиц золота в отложениях русел пустынных рек ( вади ) вблизи источника. Золото извлекается путём просеивания и промывки гравия.
• Разведка россыпных месторождений Нила (NAP): похож на предыдущий метод, но на участках самого Нила, где золото концентрируется в благоприятных местах, таких как пороги или каналы разлива.
• Добыча аллювиальных обломков (ACM): своеобразный метод, заключающийся в ручном поиске и отборе фрагментов кварца, содержащих включения золота («обломков»), в отложениях вади. Эти фрагменты затем необходимо дробить и измельчать для высвобождения металла. Авторы анализируют два варианта: вблизи источника (ACM-P) и в более удаленных, более крупных водосборах (ACM-D), где золотосодержащие фрагменты более разбавлены стерильными отложениями.

Чтобы оценить производительность, Беттеней и Росс реконструировали полную технологическую цепочку каждого метода. Она включает не только добычу, но и транспортировку, дробление, измельчение, промывку в каналах или ситах и окончательную концентрацию. Каждый этап требует времени и труда.

Базовые параметры, такие как количество материала, которое шахтёр мог добыть или измельчить за день, были рассчитаны на основе исторических записей шахтёров XIX века, наблюдений за современными старателями-кустарями и некоторых ограниченных экспериментов. Для объективного сравнения все модели были стандартизированы для 50-дневной экспедиции с общей численностью персонала в 50 человек, включая не только шахтёров, но и грузчиков, обработчиков, контролёров, охранников и персонал лагеря.

Рентабельность рассчитывалась путём сравнения общего количества золота, добытого в ходе экспедиции, с расходами на оплату труда всех рабочих, выраженными в золоте. Если экспедиция производила больше золота, чем требовалось для оплаты труда рабочих, она считалась прибыльной.

Результаты показали, что наиболее прибыльным методом была добыча россыпей в вади (PAP) с рентабельностью инвестиций (ROI) 124%. Другими словами, на каждую единицу золота, вложенную в заработную плату, было получено 1,24 дополнительных единицы золота. Далее следовали добыча окисленных руд (OLM) и добыча проксимальных обломков (ACM-P) с рентабельностью инвестиций 94%. Добыча Нила (NAP) также оказалась явно прибыльной с рентабельностью 77%.

Единственным убыточным методом была дистальная добыча обломков в крупных, отдалённых водосборах (ACM-D), которая принесла потери -57%. Причина — «разубоживание»: по мере удаления от первичной жилы обломки кварца, содержащие золото, рассеиваются среди огромных объёмов бесполезных отложений, что приводит к тому, что шахтёр тратит дни на перемещение грунта, получая очень мало пригодного к переработке материала.

Объяснение этого неравенства кроется в эффективности. Россыпные методы (PAP и NAP) просты: золотоносный гравий выкапывается и промывается для отделения тяжёлых частиц золота. Это требует относительно небольшого количества этапов обработки. В отличие от этого, методы добычи из жил (OLM) и обломков (ACM) требуют значительной доли рабочей силы для тяжёлой работы по дроблению и измельчению породы или её фрагментов для извлечения золота. Это отвлекает персонал от добычи, снижая общую производительность.

Как эти операции могли быть прибыльными, если ежедневная добыча на одного шахтёра в некоторых случаях составляла всего 0,3 грамма золота? Ответ кроется в относительной стоимости труда.

В эпоху Нового царства в Египте небольшое количество золота могло оплатить дневной заработок рабочего. Исследование подсчитало, что дневной заработок, выраженный в золоте, составлял около 0,0455 грамма. Эта цифра примерно в двадцать раз ниже современного эквивалента. Именно эта огромная разница в стоимости рабочей силы делала работы со столь скромной по современным меркам производительностью чрезвычайно прибыльными для организаторов экспедиций.

В исследовании рассматривается вопрос рабского труда. Хотя армия рабов снизила бы расходы на заработную плату, авторы утверждают, что это, вероятно, было бы компенсировано необходимостью нанимать больше и более высокооплачиваемых надсмотрщиков и охранников.

Они смоделировали различные сценарии оплаты труда и пришли к выводу, что, хотя рабство в некоторых случаях могло немного повысить прибыльность, относительный рейтинг различных методов добычи остаётся неизменным. Основной вывод о том, что добыча из россыпей была более прибыльной, остаётся верным независимо от состава рабочей силы.

Одним из важнейших выводов исследования является возможность получения необычайной выгоды для «первопроходцев» на нетронутых месторождениях. Авторы проводят аналогию с золотой лихорадкой в Австралии и Калифорнии XIX века, когда первые старатели находили самородки и россыпи с необычайно высоким содержанием золота.

Если бы египтяне Нового царства, во время своей экспансии на ранее неисследованные земли Нубии, обнаружили россыпные отложения с концентрацией хотя бы 2–3 грамма золота на тонну осадка (что часто встречается в нетронутых месторождениях), рентабельность резко возросла бы. Модель показывает, что рентабельность инвестиций могла бы превысить 5000%.

Полученные данные напрямую оспаривают господствующую теорию, отстаиваемую такими экспертами, как Розмари и Дитрих Клемм, о том, что основным источником египетского золота была «добыча обломков» или «разработка вади», то есть выборочный сбор золотоносных кварцевых фрагментов.

Исследование убедительно демонстрирует, что, хотя этот метод мог быть рентабельным в непосредственной близости от первичных жил (в радиусе менее 1 км и на водосборах площадью менее 0,3 км²), в более крупных масштабах он быстро стал нерентабельным. Россыпная добыча, напротив, не страдает от этой проблемы разбавления, поскольку свободные частицы золота, будучи чрезвычайно плотными, естественным образом концентрируются в «ловушках» вдоль русел, иногда на расстоянии нескольких километров.

Таким образом, авторы утверждают, что обширные участки «вади», выявленные Клеммами, простирающиеся иногда на 5–6 км от истоков, не могут быть интерпретированы как места добычи обломочного золота. Вместо этого они предполагают, что эти зоны эксплуатировались для добычи россыпного золота, возможно, с использованием таких методов, как койотинг (рытьё шахт для достижения глубоких золотоносных галечников).

В исследовании также подчеркивается важность добычи полезных ископаемых вдоль реки Нил, метод, который авторы называют «крайне недооцененным». Россыпная добыча на порогах и разливах Нила (модель NAP) имела ключевые логистические преимущества: близость к поселениям (большая безопасность), обилие воды для мытья и, возможно, естественное пополнение запасов во время ежегодных паводков. Недавние наблюдения за старателями-кустарями вдоль Нила показывают, что эта практика, с уровнями производства, аналогичными смоделированным, была бы очень прибыльной в бронзовом веке.

Исследование рисует новую, более детальную картину золотой экономики фараонов. Золотодобыча в эпоху Нового царства была не просто символическим занятием или титаническим, но неэффективным трудом, а рациональным и экономически выгодным занятием.

Экспансия Египта в Нубию открыла ему доступ к нетронутым золотоносным территориям. Там первые шахтёры не занимались дроблением горных пород и поиском кварцевых фрагментов в далёких вади, а, как и почти на всех крупных золотых приисках мира, начали с самого лёгкого и прибыльного объекта: золота, которое эрозия высвобождала на протяжении тысячелетий и откладывала в виде самородков и пыли на склонах, в ручьях и в самом Ниле.

В исследовании делается вывод о том, что на всех золотых приисках мира, независимо от климата, первоначальная добыча золота почти повсеместно осуществлялась преимущественно за счёт извлечения свободных частиц золота (то есть россыпного золота). Нет оснований полагать, что Нубия была бы иной. Этот обильный и легкодоступный источник богатства мог бы поддерживать процветание Нового царства, позволяя ему накопить, возможно, сотни тонн золота, прежде чем добыча неизбежно пошла на спад.