Вечная мерзлота Марса может скрывать жилы пригодной для жизни жидкой воды

Фото из открытых источников

На Марсе может существовать сеть потоков жидкой воды, протекающих через мерзлую землю. Ожидается, что вся погребенная вечная мерзлота на Земле и за её пределами будет содержать узкие жилы жидкости, и новые расчёты показывают, что на Марсе они могут быть достаточно большими, чтобы поддерживать существование живых организмов.

«На Марсе мы всегда живём на грани между возможной пригодностью для жизни и возможной непригодностью, поэтому я решила провести это исследование, думая, что, возможно, смогу замкнуть этот круг и сказать, что маловероятно, что там будет достаточно воды, и что её можно организовать так, чтобы она была пригодна для жизни микробов», — говорит Ханна Сайзмор из Института планетологии в Аризоне. «Я доказала, что ошибалась».

Она и её коллеги использовали измерения состава почвы на Марсе, чтобы рассчитать, какая часть ледяной почвы может быть жидкой водой и размер каналов, по которым она будет протекать. На Марсе сложно поддерживать воду в жидком состоянии, поскольку температура на планете может опускаться до -150 °C. В то время как чистая вода замерзает при 0 °C, обильные соли на Марсе могут растворяться в воде и значительно понижать её температуру замерзания.

Исследователи обнаружили, что «на удивление легко» получить почву с содержанием жидкости более 5%, проходящую по каналам диаметром не менее 5 микрон – требованиям, которые они установили для того, чтобы вены считались пригодными для жизни. «Самые большие вены, о которых мы говорим, в 10 раз уже очень тонкого человеческого волоса», – говорит Сайзмор. «Но это достаточно большая среда, чтобы погрузить микроб, и они достаточно связаны, чтобы перемещать пищу и отходы через окружающую среду».

Согласно измерениям почвы, проведённым с помощью космического аппарата НАСА «Феникс», который приземлился на Марс в 2008 году, эти сети каналов могут быть широко распространены на широтах выше 50 градусов. Если на Марсе есть жизнь, то жидкие вены будут самым простым местом для её поиска, говорит Сайзмор: «Это среда, куда мы можем приземлиться, копнуть на глубину около 30 сантиметров и взять образцы».

Главная потенциальная проблема, связанная с этими венами как с обитаемой средой, — это их температура, которая может быть намного ниже, чем та, которую может выдержать большинство известных форм жизни. «Однако нам следует быть осторожными, используя пределы, в которых земная жизнь может расти и метаболизироваться, поскольку они не обязательно отражают пределы, в которых может функционировать любая жизнь где бы то ни было», — говорит Брюс Джакоски из Университета Колорадо в Боулдере. «Суть в том, что, основываясь на этой и, в частности, смежных работах, вполне возможно, что жизнь может существовать в приповерхностном слое Марса».