Динозавр «Принц Драконов» переписывает генеалогическое древо тираннозавра рекса

Фото из открытых источников

Ученые открыли ранее неизвестный вид тираннозавров, который коренным образом меняет наше представление об эволюции могучего тираннозавра рекса. Недавно обнаруженный динозавр, названный Khankhuuluu mongoliensis, что означает «монгольский принц-дракон», представляет собой важнейшее эволюционное звено между мелкими доисторическими хищниками и колоссальными хищниками, доминировавшими в позднем меловом периоде.

Окаменелости, которые хранились в коллекции монгольского музея в течение пяти десятилетий после их обнаружения в начале 1970-х годов, изначально были ошибочно идентифицированы как принадлежащие существующему виду под названием Alectrosaurus. Когда Джаред Ворис из Университета Калгари исследовал кости в 2023 году, он обнаружил характерные черты, характерные для тираннозавров, которые отличали их от других.

«Я помню, как получил от него сообщение о том, что он считает, что это новый вид», — вспоминает его научный руководитель, профессор Дарла Зеленицки.

Открытие, опубликованное в журнале Nature, дает беспрецедентное представление о периоде преобразований в эволюции тираннозавров.

Живший примерно 86 миллионов лет назад в позднем меловом периоде, Khankhuuluu mongoliensis весил около 750 килограммов — примерно как современная лошадь. Это делало его в два-три раза меньше своего грозного потомка, тираннозавра рекса, вес которого мог превышать 6000 килограммов. По словам Вориса, этот переходный вид появился в переломный момент: «Этот новый вид открывает нам окно в восходящий этап эволюции тираннозавров: как раз когда они переходят от мелких хищников к своей высшей форме хищника».

Название «Принц-драконов» намеренно отражает положение Khankhuuluu в родословной тираннозавров: он был «принцем» перед «королём», самим тираннозавром. Ранние тираннозавры, как описывает Ворис, были «очень маленькими, быстроногими хищниками, которые жили в тени других высших хищных динозавров» в юрский период. Khankhuuluu символизирует эволюционный сдвиг, когда эти существа начали развивать черты, сделавшие их потомков легендарными.

Окаменелости демонстрируют ранние стадии развития признаков, ставших отличительными признаками доминирования тираннозавров. У Khankhuuluu на голове были небольшие роговидные образования, которые стали более выраженными у более поздних видов, таких как альбертозавр и горгозавр, вероятно, использовавшихся для брачных игр или запугивания. Что ещё более важно, строение носовой кости демонстрирует зачатки адаптаций, которые в конечном итоге обеспечили тираннозавру его легендарную сокрушительную силу укуса.

В отличие от своих массивных потомков, длинный и плоский череп Khankhuuluu указывает на то, что ему не хватало мощных укусов тираннозавра рекса. Исследователи описывают его как мезохищника, похожего на современных койотов, который охотился на добычу, полагаясь на скорость и ловкость, а не на грубую силу. Эта стратегия охоты оказалась достаточно эффективной, чтобы сохранить вид в критический эволюционный период, когда более крупные плотоядные динозавры вымерли, создав благоприятную экологическую возможность.

Открытие также проливает свет на то, как тираннозавры перемещались между континентами. Профессор Зеленицкий объясняет, что Khankhuuluu или близкородственный ему вид, вероятно, мигрировал из Азии в Северную Америку около 85 миллионов лет назад по сухопутным мостам, соединяющим Сибирь и Аляску. «Наше исследование предоставляет убедительные доказательства того, что крупные тираннозавры впервые появились в Северной Америке в результате этой иммиграции», — утверждается в статье в Science Daily.

Эти миграции сыграли решающую роль в диверсификации тираннозавров. Перемещение между Азией и Северной Америкой позволило разным популяциям занять определённые экологические ниши, что способствовало эволюции различных групп тираннозавров на протяжении миллионов лет. Исследование показывает, что эти межконтинентальные перемещения были реже и ограниченнее, чем считалось ранее, что делает Khankhuuluu последним известным азиатским предком до великой североамериканской диверсификации, которая в конечном итоге привела к появлению тираннозавров. Как метко подытоживает профессор Зеленицкий: «Это открытие показывает нам, что до того, как тираннозавры стали королями, они были принцами».