Люди каменного века в Китае изготавливали чашки и маски из костей своих предков

Согласно новому исследованию, среди кучи выброшенных человеческих костей возрастом 5000 лет в Китае были обнаружены чаши из черепов и маски скелетов. Скульптурные черепа были найдены вперемешку с глиняной посудой и останками животных, но предназначение этих жутких предметов пока ускользнуло от экспертов.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Scientific Reports, эти кости относятся к культуре Лянчжу, которая включала в себя самый ранний город в Восточной Азии. Радиоуглеродный анализ показал, что коллекция костей относится к периоду между 3000 и 2500 годами до нашей эры, к периоду неолита в Китае.

В прошлом было обнаружено несколько кладбищ Лянчжу, но ни на одном из них не было скульптурных костей. Археологи обнаружили более 50 отдельных человеческих костей в каналах и рвах на пяти участках, которые демонстрируют следы «обработки» — расколоты, продырявлены, отполированы или измельчены инструментами.

«Тот факт, что многие обработанные человеческие кости были необработанными и сброшенными в каналы, говорит об отсутствии почтения к мертвым», — сообщил ведущий автор исследования Джунмей Савада, биологический антрополог из Университета здравоохранения и благосостояния Ниигаты в Японии.

Не обнаружено никаких следов костей, принадлежащих людям, умершим насильственной смертью, или признаков того, что скелеты были разобраны. Это означает, что кости, вероятно, были обработаны после разложения трупов, сказал Савада.

Исследователи обнаружили, что наиболее распространённой обрабатываемой костью был человеческий череп. Они обнаружили четыре черепа взрослых людей, разрубленных или расколотых горизонтально для создания «черепных чаш», и ещё четыре черепа, расколотых сверху донизу для создания предмета, похожего на маску скелета.

Исследователи пишут в своем исследовании, что ранее в захоронениях высокопоставленных представителей культуры Лянчжу находили чаши из человеческих черепов, что позволяет предположить, что они могли быть изготовлены в религиозных или ритуальных целях.

Однако лицевые черепа, похожие на маски, не имеют аналогов. Уникальны и другие типы отбракованных обработанных костей, включая череп с перфорациями на затылке и намеренно уплощенную нижнюю челюсть.

«Мы подозреваем, что возникновение городского общества и последовавшие за этим встречи с социальными «другими» за пределами традиционных сообществ могут содержать ключ к пониманию этого феномена», — сказал Савада.

Поскольку многие из обработанных костей не обработаны, это говорит о том, что человеческие кости не были особенно редкими или особо ценными, согласно исследованию, которое подчёркивает трансформацию восприятия мёртвых в период стремительной урбанизации культуры Лянчжу. Авторы исследования предположили, что когда люди перестают знать всех своих соседей и считать их родственниками, им может быть легче отделить кости от тех, кому они принадлежали.

«Самое интересное и уникальное в находке — это то, что эти обработанные человеческие кости, по сути, оказались мусором», — рассказала Элизабет Бергер, биоархеолог из Калифорнийского университета в Риверсайде. Бергер согласна с исследователями в том, что нетипичное обращение с костями может быть связано с растущей анонимностью городского общества.

Исследователи пишут, что практика обработки человеческих костей в культуре Лянчжу возникла внезапно, просуществовала не менее 200 лет, судя по радиоуглеродному анализу, а затем исчезла.

«Жители Лянчжу стали рассматривать некоторые человеческие тела как инертный сырой материал, — сказал Бергер. — Но что стало причиной этого и почему это продолжалось всего несколько столетий?»

Савада заявил, что будущие исследования могут помочь ответить на эти вопросы, в частности, выяснив, когда и как люди добывали кости. Этот дополнительный анализ может помочь исследователям понять смысл этой практики и её связь с изменением социальных связей и родства в неолитическом Китае.