В Эквадоре найдена янтарная «капсула времени» с насекомыми возрастом 112 млн лет

Фото из открытых источников

Месторождение янтаря в самом сердце эквадорской Амазонии обнаружило уникальную капсулу времени, достоверно сохранившую на микроскопическом уровне лесную экосистему эпохи динозавров, ранее неизвестную науке. Международная группа исследователей подтвердила открытие первых в Южной Америке залежей янтаря с биологическими включениями. Возраст находки составляет около 112 миллионов лет, что запечатлело момент жизни древнего суперконтинента Гондвана.

Исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, переосмысливает палеонтологическую карту мира, традиционно смещенную в сторону отложений из Северного полушария, и открывает беспрецедентное окно в биоразнообразие мелового периода в южных широтах.

Исследование под руководством Хавьера Дельклоса было сосредоточено на анализе образцов из карьера Хеновева, расположенного в восточной котловине Эквадора. Изученный янтарь относится к формации Холлин – осадочному комплексу, простирающемуся через так называемую котловину Ориенте. Значимость находки заключается не только в её географическом положении, но и в качестве и условиях её сохранности.

Учёным удалось выделить два типа янтаря, имеющих различное происхождение в пределах одной палеоэкосистемы: один вид образовался под землёй, вблизи корней деревьев, производящих смолу, а другой затвердел на лесной подстилке, на открытом воздухе. Эта дифференциация имеет решающее значение, поскольку позволяет исследователям делать выводы об особой динамике окружающей среды и различных процессах фоссилизации в пределах одной и той же среды.

Именно в образцах янтаря, найденных на открытом воздухе, команда сделала своё самое важное открытие. Из шестидесяти проанализированных образцов двадцать один содержал биологические включения – технический термин, обозначающий останки организмов, застывших в смоле. В этом хрупком доисторическом зоопарке представлены пять отрядов насекомых, в частности, представители двукрылых (мух), жесткокрылых (жуков) и перепончатокрылых (группы, включающей примитивных ос и пчёл).

Находку дополняет ещё более изысканная находка: фрагмент окаменевшей паутины, редкое свидетельство хищного поведения членистоногих. Богатство этого места не ограничивается самим янтарём: в породе, в которой он находился, также содержалось богатое собрание растительных микроокаменелостей, включая споры, пыльцу и другие растительные остатки, помогающие воссоздать утраченный ландшафт.

Совокупность информации, полученной из включений и каменистой матрицы, рисует весьма определённую картину окружающей среды. Данные убедительно указывают на происхождение этого янтаря из гондванского леса, расположенного в южных широтах, характеризующегося преимущественно тёплым и влажным климатом, благоприятствовавшим росту густой и пышной растительности, состоящей из хвойных и других деревьев с высоким содержанием смолы.

Эта среда, ныне окаменевшая в бассейне Амазонки, представляет собой важнейший биом для понимания распределения жизни в ключевой геологический момент, когда континенты, образовавшие Гондвану, начинали свой медленный и монументальный дрейф к своей нынешней конфигурации.

До настоящего времени находки янтаря со значительными биологическими включениями были практически ограничены месторождениями Северного полушария, такими как знаменитые балтийские, бирманские и ливанские. Эта географическая разрозненность создала глубокий пробел в наших знаниях о наземных экосистемах южной половины планеты в меловой период, охватывающий период от 143,1 до 66 миллионов лет назад.

Хотя янтарь как окаменевший материал известен по образцам возрастом 320 миллионов лет, его распространенность и способность сохранять мягкотелые организмы заметно возросли в период между 120 и 70 миллионами лет назад. Смола служила естественной и мгновенной ловушкой, улавливая мягкотелых существ и анатомические детали, которые редко сохраняются в традиционных осадочных окаменелостях, предлагая трёхмерное и морфологически точное изображение древней жизни.

Таким образом, значение карьера Дженовева выходит за рамки индивидуальной ценности его окаменелостей. Это месторождение представляет собой первоклассный научный ресурс – биологический Розеттский камень, который позволит палеонтологам проверить гипотезы об эволюции и расселении насекомых и растений в двух мирах, которые после распада Гондваны развивались по разным экологическим путям.

Наконец, это обеспечивает прочную материальную основу для изучения доисторической экосистемы, которая оставалась в тени, открывая новые и многообещающие направления исследований для расшифровки сложной сети жизни в один из самых захватывающих периодов в истории Земли.