На Луне могут быть скрыты огромные запасы драгоценной платины

Фото из открытых источников

Следующий рубеж добычи драгоценных минералов может оказаться гораздо ближе к нам, чем пояс астероидов за орбитой Марса. В новой статье, опубликованной в журнале Planetary and Space Science, выдвигается предположение, что минералы, принесённые этими астероидами, могли попасть к нам и теперь разбросаны по тысячам ударных кратеров на Луне. До 6500 ударных кратеров могут содержать драгоценные металлы платиновой группы, такие как платина, палладий и родий.

Более того, около 3400 ударных кратеров могут содержать воду в форме гидратированных минералов — важнейшую молекулу для любого исследования человеком нашего единственного долгосрочного естественного спутника.

«Эти значения на один-два порядка превышают количество рудоносных околоземных астероидов, оцененное Элвисом (2014)», — пишет группа под руководством независимого астронома Джаянта Ченнамангалама, — «что означает, что может быть выгоднее и, следовательно, прибыльнее добывать астероиды, упавшие на Луну, а не те, которые находятся на ее орбите».

Добыча полезных ископаемых в космосе имеет множество потенциальных преимуществ. Ресурсы Земли ограничены, например: в земной коре содержится ограниченное количество доступных металлов. Добыча полезных ископаемых зачастую носит разрушительный характер, нанося ущерб земле и среде обитания, а также вызывая огромное загрязнение.

Кроме того, добыча полезных ископаемых в космосе имеет преимущества для освоения космоса: например, доступ к воде на Луне поможет смягчить проблемы, связанные как с транспортировкой воды с Земли, так и с ее переработкой на месте.

Считается, что многие астероиды богаты драгоценными металлами, в частности, металлами платиновой группы, которые обладают свойствами, делающими их чрезвычайно ценными для промышленного и медицинского применения, но встречаются редко. Однако добыча полезных ископаемых на астероидах сопряжена с определенными трудностями, даже не считая астрономической (кашляющей) стоимости.

Околоземные астероиды довольно редки. До них также очень сложно добраться, и они кувыркаются в космосе таким образом, что ими сложно управлять. Луна же, напротив, просто висит на околоземной орбите на предсказуемом расстоянии, всегда повёрнутая к нам одной и той же стороной. Это не значит, что с Луной легко добраться; но она гораздо проще, чем астероид.

Возникает главный вопрос: есть ли на Луне необходимые нам металлы платиновой группы и вода? Ченнамангалам и его коллега приступили к исследованию кратеров, образовавшихся в результате ударов астероидов, чтобы это выяснить.

Предполагается, что некоторые астероиды металлического типа богаты металлами, в том числе платиновой группы. В то же время, считается, что углеродистые астероиды богаты гидратированными минералами.

При столкновении астероида с Луной часть его тела испаряется, но последние данные свидетельствуют о том, что значительная часть тела астероида может сохраниться при определённых условиях. В случае особенно крупных и сложных кратеров обломки сносятся в центр кратера, где образуют центральную вершину.

Подсчитав крупные кратеры, которые могли образоваться в результате падения этих астероидов, исследователи подсчитали, что на Луне может скрываться довольно много ценного металла.

Даже принимая во внимание, что большая часть астероида может не пережить столкновение, особенно это касается гидратированных тел, которые теряют воду, выделяя тепло, статистические оценки все равно указывают на тысячи кратеров.

До 6500 кратеров диаметром более 1 километра могут содержать металлы платиновой группы, хотя руда может быть тонко рассеяна в лунном реголите и труднодоступна. Если сузить поиск до кратеров диаметром более 19 километров с чётко выраженной центральной вершиной, где, вероятно, сосредоточена руда, число сокращается до 38.

Между тем, до 3350 кратеров диаметром более 1 километра могут содержать воду, а 20 кратеров диаметром более 19 километров с концентрированными отложениями. Это означает, что Луна представляет собой статистически более богатую среду обитания для металлов платиновой группы, чем астероиды, сближающиеся с Землей.

Возможно, добыча полезных ископаемых на астероидах всё ещё остаётся в планах человечества. Однако Луна представляется более достижимым и практичным шагом на пути к этой цели. Следующий шаг — выяснить, в каких именно кратерах спрятаны эти сокровища, и как их добывать.

Исследователи предполагают, что дистанционное зондирование с лунной орбиты, а не дорогостоящие и не гарантирующие успеха посадочные модули, является наилучшим вариантом для определения наиболее важных целей.