Окаменелости гибридного мамонта из Канады говорят о тысячах лет скрещивания

Фото из открытых источников

Новый анализ ископаемых показал, что виды мамонтов в Северной Америке неоднократно скрещивались на протяжении тысяч лет, создавая гибридное потомство. Результаты меняют наши представления об эволюции этих гигантов ледникового периода и их реакции на резкие изменения климата. Новое исследование было опубликовано в журнале Biology Letters.

Принято считать, что шерстистый мамонт (Mammuthus primigenius), обитавший на территории современной Канады и севера США, и колумбийский мамонт (M. columbi), обитавший южнее, не имели между собой практически никакого родства. Эти два вида приспособлены к разным климатическим условиям и источникам пищи, и, поскольку о степени их скрещивания известно немного, считалось, что они вели практически независимый образ жизни. Однако, похоже, это не так.

В Канаде были обнаружены два окаменелых зуба, принадлежавших разным мамонтам. Генетический анализ показал, что оба они были гибридами шерстистого и колумбийского мамонтов. Исследователи, проводившие исследование, считают, что шерстистые мамонты распространились на юг, в Северную Америку, во время ледниковых периодов, где они смешивались и скрещивались с колумбийскими мамонтами. Более того, открытие доказывает, что между этими двумя видами действительно существовала длительная гибридизация.

Самая молодая из двух окаменелостей, возраст которой составляет около 25 000 лет, содержала больше ДНК колумбийского мамонта (35%), чем другая (21%), и её возраст составляет около 36 000 лет. Это привело исследователей к выводу, что два вида мамонтов многократно скрещивались на протяжении нескольких тысяч лет, что опровергает наши традиционные представления об эволюции.

«Эти открытия способствуют растущему пониманию того, что гибридизация была важным фактором эволюции. Фактически, многие виды возникли именно таким образом, что не соответствует стандартному дарвиновскому представлению об эволюции», — пояснил соавтор нового исследования профессор Адриан Листер. «Мы представляем себе генеалогическую линию, меняющуюся с течением времени, и разветвлённое дерево с расходящимися видами, но может произойти и перекрёстная сшивка, когда два вида гибридизуются и дают новую ветвь».

Кроме того, более детальное изучение половых хромосом гибридов показало, что межвидовые контакты в основном происходили между самцами колумбийских мамонтов и самками шерстистых мамонтов.

Результаты основаны на исследовании 2021 года, когда та же группа обнаружила свидетельства существования гибридов мамонтов в Крестовке (Сибирь), извлекая ДНК возрастом 1,2 миллиона лет из зуба степного мамонта (M. trogontherii) – на тот момент это была самая древняя из когда-либо обнаруженных ДНК. Анализ показал, что мамонт с Крестовки принадлежал к отдельной линии степных мамонтов, которые скрещивались с шерстистыми мамонтами в результате гибридизации, которая, как считается, дала начало колумбийскому мамонту.

Подобные случаи гибридизации увеличивают генетическое разнообразие в популяциях мамонтов, что, как правило, повышает шансы вида адаптироваться к изменениям окружающей среды. Понимание того, как мамонты эволюционировали в ответ на меняющиеся условия ледникового периода, может иметь значение для других древних животных и даже современных видов, таких как слоны.

«Подход, который мы использовали для исследования этих мамонтов, потенциально может быть применён и к другим вымершим животным. Реконструируя их историю, мы сможем лучше понять роль гибридизации в эволюции современного вида», — заявил Листер. «Понимание того, как виды могут смягчать последствия изменения окружающей среды, сейчас очень важно, и мы можем обратиться к прошлому, чтобы помочь в этом. Мы знаем, что мамонты в конечном итоге не пережили конец ледникового периода, и изучение их способности к адаптации может помочь нам лучше понять, почему».