Палеонтологи открыли новый вид динозавров-игуанодонтов

Фото из открытых источников

Группа палеонтологов из Португалии, Италии, США и Бельгии добавила в доисторический каталог еще один вид травоядных динозавров: Cariocecus bocagei. Этот вид обитал на территории современной Португалии в барремском веке мелового периода, около 125 миллионов лет назад. Результаты нового исследования были опубликованы в Journal of Systematic Palaeontology.

Новый вид относился к игуанодонтам среднего размера — группе травоядных динозавров с крепкими телами и сложными зубами.

«Игуанодонты являются важной частью фауны травоядных динозавров в различных экосистемах мелового периода», — сказал Филиппо Бертоццо, палеонтолог из Королевского бельгийского института естественных наук и Ci2Paleo (Centro de Paleobiologia e Paleoecologia, Sociedade de História Natural de TorresVedras), и его коллеги.

В конце юрского периода игуанодонты были ограничены по видовому разнообразию и массе тела, а самым крупным из них был камптозавр. Эти динозавры в основном были ограничены центральным регионом северной части юрских массивов суши, соответствующим современным Вайомингу, Танзании и Португалии.

К середине мелового периода клад получил глобальное распространение.

Селективное давление и факторы окружающей среды, которые привели к этой диверсификации во время перехода от юры к мелу, до сих пор плохо изучены, главным образом из-за скудности материала по игуанодонтам из различных регионов (например, Южной Африки) с начала мелового периода.

Игуанодонты — одни из первых динозавров, которых обнаружили и изучили, и многие исследования были направлены на изучение роли и функций их анатомических характеристик. Однако различные особенности черепа остаются загадочными — от функции надглазничной кости до их палеоневрологии и сенсорной системы.

Частичный череп Cariocecus bocagei был обнаружен в 2016 году на скалах западной Португалии в формации Папо-Секо.

Образец длиной около 37 см является первым черепом игуанодонта, найденным в этой стране.

«Эта находка была обнаружена в формации Папу-Секу вдоль юго-западного побережья полуострова Сетубал, примерно в 200 м к северу от пляжа Прайя-ду-Арейя-ду-Мастро», — сообщили палеонтологи. «Подробный анализ последовательности показывает, что раннемеловые образования, обнажающиеся вдоль этой границы, были отложены во время четвертого и последнего эпизода рифтогенеза, связанного с образованием Лузитанского бассейна».

Исследователи изучили окаменелость и выявили анатомические особенности, никогда не встречавшиеся ни у одного другого вида игуанодонтов.

«Верхняя челюсть и скуловая кость полностью срослись. Мы никогда не видели подобного ни у одного другого игуанодонта», — сказал Бертоццо. «Это не случайная аномалия. Это действительно уникальная черта — и, следовательно, новый вид».

Микро-КТ-сканирование позволило ученым с исключительной детализацией изучить черепные нервы и внутреннее ухо.

«Череп — всегда особенная находка. Он говорит нам гораздо больше, чем отдельные кости», — сказал Бертоццо. «В этом случае мы даже смогли проследить отпечатки мозга и нервов и реконструировать части внутреннего уха. Строение органов равновесия и слуховых нервов дает нам представление о том, как это животное жило и ориентировалось. Еще одной поразительной особенностью является необычно низкая «бровная» кость — ниже, чем у любого другого известного игуанодонта».

Вероятно, он поддерживал массивные надбровные дуги, возможно, похожие на те, что можно увидеть у современных орлов. Такого рода конструкция могла иметь функциональное или даже визуальное значение. Зубы Cariocecus bocagei также дали удивительные знания.

Микро-КТ-сканирование выявило не только видимые зубы, но и замещающие зубы, находящиеся в челюсти, — новые зубы, которые уже формируются, чтобы заменить изношенные.

Такой тип замены зубов типичен для игуанодонтов, но редко наблюдался столь отчетливо у ранних видов.

По мнению исследователей, у Cariocecus bocagei мог быть более сильный укус, чем у его сородичей.

«Открытие Cariocecus bocagei расширяет наше понимание экологической структуры раннемеловых условий Лузитанского бассейна, предполагая присутствие более чем одного вида игуанодонтов, что соответствует тенденции, наблюдаемой в других одновозрастных местообитаниях в Великобритании, Бельгии, Испании и Центральной Африке», — говорят авторы.

Барремское разнообразие таксонов игуанодонтий было обусловлено событиями островного эндемизма, которые возникли после расселения североамериканских дриоморф между поздней юрой и ранним мелом.

«В заключение следует отметить, что открытие Cariocecus bocagei подчеркивает важность готерива, баррема и апта для диверсификации и видообразования игуанодонтов, что привело к эволюции более сложных гадрозаврид в туроне», - резюмировали ученые.