Гибель динозавров кардинально изменила ландшафты Земли

Фото из открытых источников

Влияние динозавров на Землю было настолько сильным, что их вымирание, по-видимому, вызвало радикальные и масштабные изменения ландшафтов планеты, такие как перемещение рек.

Существует заметная разница между некоторыми скальными образованиями в Северной Америке до и после вымирания динозавров во время мел-палеогенового (K–Pg) вымирания около 66 миллионов лет назад, после падения астероида Чиксулуб на полуостров Юкатан.

Например, зеленовато-серый аргиллит формации Хелл-Крик, известной со времен динозавров, сменяется более красочными, похожими на пижамные, полосатыми слоями формации Форт-Юнион, содержащими большое количество лигнита – низкосортной формы угля, образующейся из растительных остатков, – с началом развития млекопитающих.

Ранее эти изменения объяснялись прямыми косвенными последствиями падения астероида, включая увеличение количества осадков, но Люк Уивер из Мичиганского университета и его коллеги предполагают другую причину.

Они исследовали участки – в основном речные поймы – на западе США, демонстрирующие внезапные геологические изменения, произошедшие в районе границы K-Pg, в бассейне Бигхорн в Вайоминге и в бассейне Уиллистон, охватывающем части Монтаны, Северной и Южной Дакоты.

Считалось, что разнообразные красочные слои постдинозавровой эпохи представляют собой отложения, образовавшиеся в результате повышения уровня воды, что привело к образованию временных водоёмов. Однако Уивер и его коллеги не смогли найти в литературе никаких свидетельств изменения уровня воды в это время.

«Уже очень высокий уровень грунтовых вод, очень влажные условия, и нет никаких свидетельств увеличения количества осадков», – говорит он. Хотя наблюдались трансгрессии морской воды вглубь континента, ближайшая из них произошла как минимум через 300 000 лет после границы K-Pg, добавляет он.

Уивер и его коллеги считают, что некоторые из ключевых слоёв песчаника после границы K-Pg представляют собой отложения, образующие внутреннюю часть большого меандра в реке, известные как отложения прирусловой косы, а не отложения пруда. Они настолько толстые – некоторые более 10 метров – потому что реки не были транзитными; они стали стабильными.

Исследователи связывают это с исчезновением динозавров. Они предполагают, что, как и крупные травоядные животные сегодня, динозавры были экосистемными инженерами, уничтожая растительность, вытаптывая и поедая молодые деревья, не давая растениям укорениться.

«Эти существа были монстрами по сравнению с тем, что есть сегодня», – говорит Уивер. Например, современный слон может весить около 5000 килограммов, но трицератопс мог быть как минимум вдвое тяжелее, говорит он.

Пока они бродили, уничтожая растительность, это означало, что реки регулярно разливались, говорит Уивер, и не бродили вокруг лесов. По его словам, это в конечном итоге привело к образованию огромных пространств болотистых аргиллитов, но после исчезновения динозавров корни деревьев задержали и стабилизировали осадок, загоняя воду в реки с широкими излучинами, образуя отмели.

«Это не просто пример того, что ландшафт служит сценой, на которой происходят биологические процессы», — говорит Уивер. Животные изменяют окружающую среду, говорит он, и проводит параллели с тем, как люди быстро и радикально изменили ландшафт Земли.

Это дикая идея, но недавние эксперименты показывают, что растения могут обладать способностью учиться и принимать решения. Верны ли эти утверждения, и если да, то что это означает для нашего понимания сознания и человеческого разума?

Кристофер Доути из Университета Северной Аризоны считает, что эта идея лучше соответствует наблюдаемым изменениям в геологии, чем предыдущие гипотезы. «Мы наблюдаем значительное увеличение площади лесного покрова в современных исследованиях, где крупные животные исчезают из экосистем», — говорит он. «После вымирания динозавров не осталось бы животных, способных выкорчевывать крупные деревья. Растительноядных стало бы меньше, а следы больших ног, раздавливающие образцы, стали бы громоздкими. Всё это способствовало бы процветанию деревьев».

Доути считает, что использование изотопных данных по окаменелым листьям для изучения того, как изменилась структура леса после вымирания, может помочь подтвердить или опровергнуть эту идею.