Изготовленные неандертальцами древнейшие стрелы обнаружены в Узбекистане

Исследование переворачивает наши представления о доисторической охоте и предполагает, что передовая технология, приписываемая Homo sapiens, может быть гораздо древнее, чем считалось ранее.

В горах Тянь-Шаня, на северо-востоке Узбекистана, находится пещера Оби-Рахмат. Десятилетиями это место оставалось загадкой для археологов, храня тайны наших самых далёких предков. Международная группа учёных сделала в её самых глубоких слоях необычайное открытие: небольшие острые каменные наконечники, которые, по их утверждению, представляют собой не просто орудия, а древнейшие свидетельства существования лёгкого метательного оружия, возможно, стрел, возраст которых составляет около 80 000 лет.

Открытие, недавно опубликованное в журнале PLOS One, напрямую бросает вызов устоявшемуся представлению об эволюции охотничьих технологий. До сих пор считалось, что изобретение сложного метательного оружия, такого как лук и стрелы, было технологическим достижением, достигнутым Homo sapiens (мы) гораздо позже, в эпоху верхнего палеолита, и что неандертальцы и другие более ранние гоминиды в основном полагались на тяжёлые копья для охоты на короткие дистанции.

Пещера Оби-Рахмат – не новое научное место. Раскопки в ней ведутся с перерывами с 1960-х годов, и в результате удалось получить стратиграфическую последовательность глубиной 10 метров, охватывающую около 40 000 лет существования пещеры. Её каменная индустрия (каменные орудия) всегда вызывала интерес, поскольку демонстрирует сочетание древних технологий и других, которые кажутся удивительно передовыми для своего времени.

Обитатели пещеры систематически изготавливали длинные узкие отщепы (пластины) и небольшие пластинки (ламиниллы), а также более классические изделия среднего палеолита. Они также изготавливали остроконечные орудия, некоторые из которых были ретушированы, а некоторые – нет. Но среди этого изобилия обтёсанного камня что-то маленькое и, казалось бы, незначительное осталось незамеченным.

Как доказать, что 80-тысячелетний фрагмент камня был наконечником стрелы, а не просто ножом для разделки животных или обработки растений? Это сложнейшая задача, с которой сталкиваются археологи. Это не то же самое, что найти целый лук, который почти никогда не сохраняется.

Исследователи под руководством Хьюга Плиссона из Университета Бордо применили метод трасологии: изучение микроскопических следов износа на артефактах. Они искали очень специфический тип повреждений, возникающий только при ударе острого предмета с высокой скоростью по твёрдой поверхности, например, по кости добычи. Эти следы, называемые «диагностическими ударными переломами» (ДИФ), подобны «отпечаткам пальцев» метательного оружия.

Изучив сотни предметов невооружённым глазом и под мощными микроскопами, они отобрали 20, демонстрирующих несомненные признаки использования для охоты. И вот что удивительно: среди них они обнаружили три различных типа оружия.

• Большие и тяжелые наконечники: похожи на те, которые можно было бы ожидать от метательного копья или дротика.
• Пластинчатые лезвия: небольшие удлиненные лезвия, которые могли выполнять функцию боковых зубцов в составном наконечнике.

 

• Микроострия: самая революционная находка. Небольшие треугольные детали, очень лёгкие, многие из которых не были ретушированы, разбились в момент удара.

Микроострия – сердце этого открытия. Они невероятно малы и лёгкие. Один из них, целый, имеет длину всего 2,2 см, ширину 1,7 см и весит чуть больше одного грамма (вес канцелярской скрепки). Те, что разбились при ударе, имели средний вес 1,4 грамма.

Почему этот размер так важен? Исследователи объясняют это с безупречной логикой: конструкция охотничьего оружия подчиняется фундаментальным физическим принципам. Наконечник метательного оружия выполняет ключевую функцию: прорезать кожу и мышцы добычи, чтобы освободить место для древка (палки) и обеспечить глубокое проникновение. Для этого кромка наконечника должна быть шире диаметра древка.

Этнографические и археологические исследования по всему миру показывают, что для эффективности и точности древки стрел должны иметь постоянный диаметр от 7 до 8 миллиметров. Более толстые древки встречали бы слишком сильное сопротивление и не проникали бы глубоко; более тонкие древки были бы слишком гибкими и ломались.

Рассчитав окружность микронаконечников Оби-Рахмат, исследователи пришли к выводу, что они предназначены для древков такого же диаметра. Они были слишком узкими и лёгкими, чтобы быть эффективными в качестве наконечника тяжёлого копья или дротика, для которого потребовались бы гораздо более крупные и прочные наконечники. Их тонкая, острая конструкция ставит проникающую способность выше сопротивления – ключевой характеристики наконечников стрел.

Эта находка сама по себе поразительна, но в сравнении с другими памятниками она приобретает ещё большее значение. Исследователи обнаружили почти точную аналогию, но в тысячах километров от них и 25 000 лет спустя.

В пещере Мандрен в долине Роны (Франция) недавно были обнаружены практически идентичные микронаконечники, датируемые 54 000 лет назад. Это занятие связано с первыми Homo sapiens, ступившими на территорию Европы, и их небольшие наконечники были интерпретированы как наконечники стрел . Сходство с наконечниками из Оби-Рахмата поразительно. В исследовании говорится, что нас может удивить большое морфологическое сходство их метательных микронаконечников, которые кажутся взаимозаменяемыми.

Это удивительное сходство поднимает важный вопрос: кем были обитатели Оби-Рахмата 80 000 лет назад? Пещера также хранит подсказки о них. В 2003 году в чуть более позднем слое (возрастом около 70 000 лет) были найдены зубы и фрагменты черепа молодой особи. Его зубная система напоминает неандертальскую, но анатомия черепа более неоднозначна. Согласно статье, наиболее вероятная гипотеза заключается в том, что он был гибридом неандертальца и денисовца или даже Homo sapiens.

Открытие столь передовых технологий в столь отдалённое время и в столь удалённом от традиционных центров эволюции человека месте заставляет переосмыслить многие вещи. Традиционно переход от среднего к верхнему палеолиту рассматривался как технологический скачок, обусловленный прибытием Homo sapiens в Европу из Африки и с Ближнего Востока. Это открытие предполагает, что история была гораздо сложнее.

Авторы предполагают, что Персидское нагорье (на северо-восточной окраине которого находится Узбекистан) могло быть перекрёстком, «распространённым центром», где различные группы людей (сапиенсы, неандертальцы, денисовцы) взаимодействовали и обменивались техническими идеями. Изобретение лёгкого и эффективного метательного оружия, идеально подходящего для охоты на открытой местности, например, в предгорьях Тянь-Шаня, могло быть нововведением, получившим впоследствии широкое распространение.

В исследовании делается вывод о том, что микроточки могут указывать на взаимосвязи между различными группами и на их временную зависимость от климатических фаз.

Исследователи осторожны и признают, что это лишь предварительные результаты. Они раскопали всего 20 квадратных метров огромного участка. Следующим шагом станет поиск этих микроточек в других слоях Оби-Рахмата, чтобы выяснить, была ли эта технология мимолетным экспериментом или постоянной практикой.

Как дословно цитируют авторы в своих выводах, это открытие предполагает, что экспансия современных людей и их технологий не была внезапным линейным явлением. Напротив, она стала результатом мозаики взаимодействий на протяжении тысячелетий между группами, выходцами из Африки, и местным населением.