Старейший в мире ребенок-гибрид человека и неандертальца обнаружен в Израиле

Международная исследовательская группа обнаружила древнейшее в мире свидетельство скрещивания неандертальцев с современными людьми – скелет ребёнка возрастом 140 000 лет, обнаруженный в пещере Схул в Израиле. Исследование, опубликованное в журнале l'Anthropologie, представляет собой первое физическое доказательство того, что эти две популяции людей начали скрещиваться более чем на 100 000 лет раньше, чем считалось ранее.

Останки пятилетнего ребёнка, найденные около 90 лет назад на горе Кармель, демонстрируют уникальное сочетание анатомических признаков Homo sapiens и неандертальца. Анализ, проведенный под руководством профессора Израиля Гершковица из Тель-Авивского университета и Анн Дамбрикур-Малассе из Французского национального центра научных исследований, с использованием передовой микрокомпьютерной томографии позволил создать детальные 3D-модели черепа и челюсти.

В ходе сложного исследования было выявлено, что, хотя череп ребёнка по общей форме, особенно по изгибу свода, напоминает череп Homo sapiens, он обладает характерными неандертальскими чертами, включая систему внутричерепного кровоснабжения, строение нижней челюсти и анатомию внутреннего уха. Это удивительное сочетание представляет собой древнейшее ископаемое свидетельство биологических и социальных связей между этими двумя группами людей.

«Генетические исследования последнего десятилетия показали, что эти две группы обменивались генами», — объясняет профессор Гершковиц. «Даже сегодня, спустя 40 000 лет после исчезновения последних неандертальцев, часть нашего генома — от 2 до 6 процентов — имеет неандертальское происхождение. Но этот обмен генами произошёл гораздо позже, от 60 000 до 40 000 лет назад».

Открытие датируется значительно более ранним временем, чем знаменитый «ребенок из долины Лапедо» из Португалии, который ранее считался самым ранним свидетельством такого скрещивания, ему 28 000 лет. Эта израильская находка отодвигает временную шкалу более чем на 100 000 лет назад, фундаментально меняя наше понимание ранних закономерностей эволюции человека.

Это исследование связано с предыдущим новаторским исследованием профессора Гершковица, опубликованным в журнале Science в 2021 году, в котором было показано, что ранние неандертальцы жили на Земле Израиля уже 400 000 лет назад. Эти популяции Nesher Ramla Homo столкнулись с группами Homo sapiens, мигрировавшим из Африки около 200 000 лет назад, что привело к межпородному скрещиванию, зафиксированному у ребёнка из пещеры Схул.

Полученные данные свидетельствуют о том, что местные популяции неандертальцев постепенно ассимилировались растущей популяцией Homo sapiens посредством непрерывной генетической инфильтрации на протяжении тысяч лет. Этот процесс аналогичен более позднему ассимиляции европейских неандертальцев, но на Ближнем Востоке он произошёл гораздо раньше.

Исследование показывает, что традиционно приписываемые Homo sapiens окаменелости из пещеры Схул и близлежащей пещеры Кафзех на самом деле могут представлять собой гибридные популяции, образовавшиеся в результате интенсивного скрещивания. Это открытие меняет наше понимание миграционных путей человека и сложных взаимоотношений между различными группами гомининов в доисторические времена.