Ученые используют тень Земли для поиска инопланетных зондов

Десятилетиями астрономы искали признаки внеземного разума с помощью радиотелескопов и оптических приборов, сканируя небо в поисках искусственных сигналов. Теперь исследователи используют другой подход, на этот раз исследуя гораздо более близкие к нам инопланетные артефакты, которые могут уже находиться в нашей Солнечной системе.

В исследовании, опубликованном в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, описывается инновационный метод обнаружения потенциальных внеземных зондов вблизи Земли. Их подход заключается в использовании тени Земли в качестве естественного фильтра для устранения помех от искусственных спутников и космического мусора.

Современное небо загромождено тысячами спутников и миллионами отражающих обломков, из-за чего крайне сложно заметить что-либо необычное.

Это «загрязнение» создаёт серьёзную проблему для тех, кто пытается идентифицировать нечеловеческие объекты в космосе. Ведущему исследователю Беатрис Вильярроэль из Стокгольмского университета и её международной команде требовался способ отфильтровать этот шум.

Вот почему они обратились к тени Земли. Каждую ночь Земля отбрасывает в космос конусообразную тень, где прямой солнечный свет не может отражаться от спутников или космического мусора.

Это создаёт идеальную «чистую» зону поиска. Основание тени охватывает примерно 8–9 градусов для объектов на геосинхронной орбите, на высоте около 35 700 километров над Землёй.

На спутниках человека обычно нет источников оптического света, за редкими исключениями, такими как лазеры связи или двигатели космических аппаратов. Поэтому любые яркие вспышки или полосы, обнаруженные в тени Земли, потенциально могут указывать на нечто более экзотическое.

Исследователи проанализировали изображения, полученные с телескопа Zwicky Transient Facility (ZTF) в Калифорнии, который систематически исследует небо на предмет изменения объектов. Они изучили более 200 000 изображений, уделив особое внимание тем, которые были получены в пределах земной тени.

Их автоматизированная поисковая система NEOrion обнаружила тысячи кандидатов, включая загадочные мелькающие объекты и точечные вспышки. Большинство из них оказались метеорами, самолётами или известными астероидами.

Однако был выявлен один интригующий случай: некаталогизированный объект, движущийся гораздо быстрее типичных астероидов и не обнаруженный ни в одной из существующих баз данных космических объектов. К сожалению, команда не смогла установить, что это было, поэтому это до сих пор остаётся загадкой.

В исследовании также изучаются другие инновационные подходы, включая изучение астрономических фотографий, сделанных до 1957 года, и анализ цветовых спектров подозрительных объектов для выявления материалов, подвергшихся выветриванию в результате длительного воздействия космоса.

Хотя это концептуальное исследование не выявило окончательно никаких инопланетных технологий, оно показывает, что систематический поиск внеземных артефактов теперь возможен с использованием существующих телескопов и новых методов анализа.

Исследователи разрабатывают проект ExoProbe — сеть телескопов, специально предназначенных для такого рода поиска, которая будет использовать множественные одновременные наблюдения для определения точных расстояний до загадочных объектов.