Палеонтологи открыли новый вид динозавров с мощным парусом на спине

Фото из открытых источников

Новый род и вид парусоспинного игуанодонтового динозавра был идентифицирован по частичному скелету, найденному в формации Уэссекс на острове Уайт, Англия. Результаты исследования были опубликованы в журнале Papers in Palaeontology.

Научное название нового вида динозавров Istiorachis macarthurae — он обитал на территории современной Англии в раннем меловом периоде, около 125 миллионов лет назад.

Древнее животное было представителем большой и биогеографически широко распространенной группы травоядных динозавров, называемых игуанодонтии.

«Iguanodontia была весьма успешной кладой птицетазовых динозавров, самым ранним известным примером которой является дриозавр Callovosaurus leedsi из среднеюрской формации Оксфордской глины в Англии», — сказал Джереми Локвуд, палеонтолог из Университета Портсмута и Музея естественной истории в Лондоне, и его коллеги. «К концу мелового периода они стали доминировать в фауне динозавров Лавразии под названием утконосые гадрозавриды, группа, включающая такие известные виды, как Edmontosaurus regalis и Parasaurolophus walker. Разнообразие игуанодонтов было низким в поздней юре, но возросло в течение раннего мела».

Наиболее примечательной особенностью Istiorachis macarthurae является ряд чрезвычайно удлиненных шипов вдоль спины и хвоста, которые, вероятно, поддерживали большую, похожую на парус структуру.

«Иногда кажется, что эволюция отдает предпочтение экстравагантному, а не практичному», — сказал Локвуд. 

Хотя точное предназначение таких особенностей уже давно является предметом споров — теории варьируются от регуляции температуры тела до накопления жира, — исследователи полагают, что наиболее вероятным объяснением в данном случае является визуальная сигнализация, возможно, как часть половой демонстрации, и обычно это происходит из-за полового отбора.

У современных рептилий парусовидные структуры часто более выражены у самцов, что позволяет предположить, что эти признаки развились для того, чтобы производить впечатление на партнёрш или отпугивать соперников.

«Мы считаем, что Istiorachis macarthurae, возможно, делал то же самое», - говорят ученые.

Чтобы выяснить, для чего мог использоваться парус, палеонтологи провели тщательное исследование окаменелых костей.

Затем они создали большую базу данных схожих позвонков позвоночника динозавров на основе прямых наблюдений, фотографий, научных иллюстраций и реконструкций и использовали ее для отслеживания эволюционной истории высоты позвонков позвоночника на новом генеалогическом древе игуанодонтовых динозавров.

Это позволило им выявить более общие тенденции в развитии этих парусов.

«Эти методы позволяют нам выйти за рамки простого описания окаменелости и фактически проверить гипотезы о ее функции», — сказал Локвуд. «Мы показали, что шипы Istiorachis macarthurae были не просто высокими — они были более преувеличенными, чем обычно у динозавров, подобных игуанодону, а это как раз тот тип черты, который можно было бы ожидать в ходе полового отбора».

Istiorachis macarthurae, по-видимому, подчеркивает более широкую эволюционную тенденцию.

Исследования показывают, что удлинение остистого отростка у игуанодонтов началось в позднем юрском периоде, а затем стало относительно распространенной особенностью в раннем меловом периоде.

Однако истинное гиперэлонгация, при которой отростки вытягиваются более чем в четыре раза по сравнению с высотой тела позвонка, встречается редко.

Похожие проявления можно увидеть у современных рептилий, в том числе у нескольких видов ящериц, у которых замысловатые гребни и паруса обычно являются сигналом здоровья и силы для потенциальных партнеров.

«Istiorachis macarthurae — это давний пример того же эволюционного давления, которое мы наблюдаем при формировании структур демонстрационного аппарата у современных животных», — заключил Локвуд.