Череп из греческой пещеры бросает вызов теории происхождения из Африки

Фото из открытых источников

Новое исследование наконец-то дало «окончательный» минимальный возраст одной из самых спорных окаменелостей гомининов в Европе. Череп из Петралоны, обнаруженный в греческой пещере более шести десятилетий назад, датирован как минимум 286 000 лет назад с помощью современных методов датирования по урановому методу. Это открытие не только улаживает давнюю научную дискуссию, но и предоставляет важные доказательства того, что в Европе в период среднего плейстоцена сосуществовало несколько человеческих групп.

Исследование, опубликованное в журнале Journal of Human Evolution, представляет собой значительный прорыв в понимании эволюции человека в Европе и ставит под сомнение прежние предположения о доминировании неандертальцев в регионе в этот критический период.

Череп Петралоны был впервые обнаружен в 1960 году местными жителями в пещере Петралона на полуострове Халкидики на севере Греции, примерно в 50 километрах от Салоник. Более четырёх десятилетий учёные пытаются определить его возраст, оценки варьируются от 170 000 до 700 000 лет. Эта неопределённость обусловлена уникальными обстоятельствами обнаружения черепа: он был найден прикреплённым к стене пещеры без чёткого стратиграфического контекста, что крайне затрудняет использование традиционных методов датирования.

Международная исследовательская группа под руководством Института палеонтологии человека использовала метод уранового датирования (U-серии) кальцитовых отложений, образовавшихся непосредственно на черепе. Этот метод основан на естественном распаде изотопов урана с образованием тория с точным периодом полураспада. Измеряя соотношение урана и тория в минеральных отложениях пещеры, исследователи смогли рассчитать начало процесса кристаллизации, создав атомно-калиброванную временную шкалу.

Новый минимальный возраст в 286 000 лет относит петралонского гоминина к среднему плейстоцену – ключевому периоду в истории эволюции человека. Эта датировка предполагает, что череп принадлежал популяции, сосуществовавшей с ранними неандертальцами, что принципиально ставит под сомнение предположение о том, что неандертальцы были единственными людьми, населявшими Европу в этот период.

Морфологически череп из Петралоны обладает отличительными чертами, отличающими его как от современных людей, так и от неандертальцев. Его массивная структура черепа и выраженные надбровные дуги позволяют отнести его к более широкой категории Homo heidelbergensis , часто считающегося общим предком неандертальцев и современных людей. Однако уникальные характеристики черепа позволяют предположить, что он может представлять собой отдельную генетическую линию, сохранявшуюся вместе с эволюционирующими популяциями неандертальцев.

Споры о датировке черепа Петралоны начались в начале 1980-х годов, когда он стал одним из первых доисторических памятников, датированных с использованием нескольких радиометрических методов. Первоначальные исследования с использованием электронного парамагнитного резонанса (ЭПР), термолюминесценции и ранних методов уранового анализа дали противоречивые результаты: одни исследователи предполагали возраст в 700 000 лет, другие — всего 130 000 лет.

Греческий палеоантрополог Арис Пулианос первоначально утверждал, что череп принадлежит совершенно новому роду, не относящемуся к Homo, что поставило под сомнение устоявшиеся эволюционные модели. Это вызвало ожесточённые научные дебаты, в ходе которых исследователи подвергли сомнению как использованные методологии, так и их значение для понимания путей миграции людей из Африки.

Результаты исследований подтверждают растущее количество доказательств того, что в конце среднего плейстоцена в Европе проживало множество человеческих популяций. Возраст черепа, составляющий от 539 000 до 277 000 лет, делает его современником других значимых европейских ископаемых, включая находки из Атапуэрки в Испании и Суонскомба в Англии. Это временное совпадение позволяет предположить, что архаичные популяции людей сохранялись на юго-востоке Европы, даже когда в других регионах начали проявляться признаки неандертальцев.

Соавтор исследования, Крис Стрингер из Лондонского музея естественной истории, отметил, что череп из Петралоны демонстрирует поразительное сходство с черепом Кабве из Замбии, что позволяет предположить, что популяции, относимые к Homo heidelbergensis, оставались тесно связанными в Африке и Европе на протяжении большей части среднего плейстоцена. Эта связь ставит под сомнение простые линейные модели эволюции человека и подтверждает более сложные сценарии, предполагающие сосуществование нескольких групп.

Окончательное определение возраста черепа из Петралоны – это не просто решение археологической головоломки, но и важнейшее доказательство для понимания сложной мозаики эволюции человека в Европе. По мере того, как исследователи продолжают находить новые окаменелости и применять передовые методы датирования, наша картина доисторического европейского населения становится всё более точной, открывая континент, где сосуществовали, взаимодействовали и вносили свой вклад в наше эволюционное наследие многочисленные человеческие линии.