Сталагмиты определили главную причину апокалипсиса майя

Фото из открытых источников

Новое исследование, основанное на химических отпечатках, обнаруженных в сталагмитах мексиканских пещер, выявило разрушительные последствия засух, способствовавших краху удивительной классической цивилизации майя более 1000 лет назад. Исследователи из Кембриджского университета обнаружили свидетельства катастрофической 13-летней засухи и семи других продолжительных засушливых периодов, длившихся не менее трёх лет каждый, предоставив первый подробный, посезонный отчет о климатических условиях в терминальный классический период (871–1021 гг. н.э.), когда общество майя переживало масштабные потрясения.

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, представляет собой прорыв в понимании одной из загадок археологии: причин резкого упадка городов майя на полуострове Юкатан в IX и X веках. Анализируя изотопы кислорода, сохранившиеся в сталагмите из пещеры Грутас Цабна на северо-западе Юкатана, группа достигла беспрецедентной точности в реконструкции древних климатических моделей, выделив данные об осадках для отдельных влажных и сухих сезонов за 150 лет истории майя.

Предыдущие исследования уже давно предполагали, что засуха сыграла свою роль в крахе общества майя, но это исследование предоставляет наиболее подробную хронологическую схему, позволяющую точно определить, когда и насколько сильно эти климатические стрессы повлияли на цивилизацию. Результаты прекрасно согласуются с археологическими данными, включая прекращение строительства памятников на таких крупных объектах, как Чичен-Ица, в периоды сильной засухи.

Ключ к этому прорыву кроется в удивительных свойствах сталагмитов как природных климатических архивов. По мере того, как вода капает с потолка пещеры на протяжении тысяч лет, минералы оседают и формируют эти образования слой за слоем, сохраняя химические следы климатических условий, характерных для периода формирования каждого слоя. Кембриджская группа под руководством Дэниела Х. Джеймса сосредоточилась на особенно хорошо сохранившемся сталагмите с толщиной годичных слоёв около одного миллиметра – достаточной, чтобы различать влажные и сухие сезоны.

«Возможность изолировать сезон дождей позволяет нам точно отслеживать продолжительность засухи, которая в этот период и определяет, будет ли урожай успешным или нет», — пояснил Джеймс. Такое сезонное разрешение представляет собой значительный шаг вперёд по сравнению с предыдущими исследованиями климата, основанными на анализе озерных отложений, которые позволяют получить лишь среднегодовые значения и не обладают необходимой детализацией для понимания воздействия на сельское хозяйство.

Изотопный анализ кислорода выявил восемь отдельных засух в сезон дождей, длившихся не менее трёх лет в период с 871 по 1021 год н. э., причём самая продолжительная засуха продолжалась беспрецедентные 13 лет подряд. Даже при наличии сложных систем управления водными ресурсами, разработанных майя, включая водохранилища, каналы и подземные хранилища, такие продолжительные засушливые периоды были бы не в состоянии обеспечить сельскохозяйственное производство и прокормить густонаселённое городское население.

Эти климатические данные особенно интересны тем, насколько точно они согласуются с археологическими данными. Хронология засух сталагмита удивительно точно совпадает с периодами, когда в городах майя прекращалось возведение памятников с датированными надписями – практика, которая на протяжении веков играла ключевую роль в политической и религиозной жизни майя. В периоды сильнейших засух такие крупные центры, как Чичен-Ица, прекращали любое монументальное строительство.

«Это не обязательно означает, что майя покидали Чичен-Ицу в периоды сильной засухи, но, вероятно, у них были более насущные заботы, чем возведение памятников, например, о том, будет ли урожай сельскохозяйственных культур, от которых они зависели», — отметил Джеймс. Эта корреляция свидетельствует о том, что даже самые могущественные центры майя с их обширными торговыми сетями и накопленным богатством не смогли избежать последствий длительного климатического стресса.

Исследование основано на многолетних работах, связывающих изменение климата с трансформацией общества майя. С 1990-х годов учёные всё больше осознают, что экологические факторы сыграли решающую роль в крахе терминальной классической цивилизации, но предыдущим исследованиям не хватало временного разрешения, чтобы точно понять, как взаимодействовали климат и общество в этот критический период.

Полученные результаты имеют важное значение для понимания того, как сложные общества реагируют на экологический стресс. Майя были одной из самых развитых цивилизаций древнего мира, обладая глубокими познаниями в астрономии, математике, письменности и сельском хозяйстве. Более тысячелетия они успешно адаптировались к сложным условиям тропических низменностей, разрабатывая инновационные методы управления водными ресурсами и интенсивного земледелия. Однако даже эта выдающаяся цивилизация не смогла противостоять усугубляющему воздействию повторяющихся продолжительных засух.

Исследование также подчёркивает ценность палеоклиматических данных высокого разрешения для понимания взаимодействия человека и окружающей среды в прошлом. «Этот период в истории майя веками вызывал интерес», — отметил Джеймс. «Существовало множество теорий о причинах этого краха, таких как изменение торговых путей, война или сильная засуха, основанных на археологических свидетельствах, оставленных майя. Но за последние несколько десятилетий мы начали узнавать довольно много о том, что произошло с майя и почему, объединяя археологические данные с количественными климатическими данными».

Терминальный классический период представляет собой одну из самых драматичных социальных трансформаций в истории человечества. В течение нескольких столетий крупные города южных майяских равнин были в значительной степени заброшены, политические династии пали, а центры населения сместились к северу. Хотя этим изменениям способствовали многочисленные факторы, включая войны, политическую нестабильность и экономические потрясения, новые данные о сталагмитах показывают, что климатический стресс был постоянным фоновым фактором, который, вероятно, усиливал другие виды социальной напряжённости.

Заглядывая в будущее, исследователи предполагают, что аналогичные высокоточные климатические данные из других пещер региона могут дать ещё более подробную информацию о крахе майя. «Помимо того, что сталагмиты могут рассказать нам об этом периоде в истории майя, они также могут рассказать нам, например, о частоте и силе тропических штормов», — отметил Джеймс. Такие данные могли бы пролить свет не только на характер засух, но и на весь спектр климатических колебаний, с которыми приходилось сталкиваться древним сообществам майя.