Ученые заявили, что неандертальцы не были «гиперхищниками» и питались личинками

Фото из открытых источников

Для голодных неандертальцев в меню было больше, чем просто дикие млекопитающие, жареные голуби, морепродукты и растения. Химические следы в древних костях указывают на питательный и практически неизбежный гарнир: горсти свежих личинок.

Теория американских исследователей подрывает прежнее мнение о том, что неандертальцы были «гиперхищниками», стоявшими на вершине пищевой цепочки вместе с пещерными львами, саблезубыми тиграми и другими зверями, потреблявшими внушительное количество мяса.

Ученые полагают, что вместо того, чтобы бесконечно наслаждаться стейками из мяса мамонта, они месяцами запасали свою добычу, отдавая предпочтение жирным частям, а не постному мясу, и кишащим личинками, которые кишели в гниющих тушах.

«Неандертальцы не были гиперхищниками, их рацион был иным», — сказал Джон Спет, почётный профессор антропологии Мичиганского университета. «Вероятно, личинки были их основной пищей».

Считалось, что неандертальцы находились на вершине пищевой цепи из-за высокого содержания тяжёлого азота в их костях. Азот накапливается в живых организмах при усвоении белка из пищи. Более лёгкая форма этого элемента, азот-14, выводится из организма быстрее, чем более тяжёлая форма, азот-15. В результате тяжёлый азот накапливается в организмах на каждом этапе пищевой цепи: от растений к травоядным и плотоядным.

Исследователи утверждают, что хотя уровень содержания тяжелого азота в костях неандертальцев ставит их на вершину пищевой цепи, они не смогли бы переработать необходимое для достижения этих уровней количество мяса.

«Люди могут потреблять не более 4 граммов белка на килограмм веса тела, тогда как животные, такие как львы, могут безопасно потреблять в два-четыре раза больше белка», — сказал Спет.

Поскольку многие коренные народы по всему миру регулярно употребляют в пищу личинок в гниющем мясе, исследователи решили изучить их потенциальную роль. Эксперименты были не для слабонервных.

Мелани Бисли, член команды Университета Пердью в Индиане, ранее работала в Центре судебной антропологии (или «Ферме тел») при Университете Теннесси. Там исследователи изучают пожертвованные человеческие тела, которые затем оставляют разлагаться. Эта работа помогает криминалистам оттачивать свои методы, например, для определения давности смерти людей.

Бисли измерила уровень тяжёлого азота в разлагающихся мышцах и личинках, которыми были заражены трупы. Уровень тяжёлого азота немного повышался по мере разложения мышц, но в личинках был значительно выше. По словам Бисли, тот же процесс мог происходить и в тушах, хранившихся неандертальцами.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Science Advances, говорят о том, что неандертальцы не потребляли мясо так же жадно, как львы и другие гиперхищники, а получали высокие уровни тяжелого азота, поедая личинок, которые сами по себе были обогащены тяжелым азотом.

«Единственная причина, по которой это вызывает удивление, заключается в том, что это противоречит тому, что мы, жители Запада, понимаем под едой», — сказала Карен Харди, профессор доисторической археологии в Университете Глазго. «В других частях света едят очень многое, и личинки — отличный источник белка, жира и незаменимых аминокислот».

«Для неандертальцев это было очевидно, — добавила она. — Выложите немного мяса, оставьте его на несколько дней, а затем вернитесь и соберите личинок — это очень простой способ получить хорошую и питательную пищу».

«Как это меняет наше мышление? Представление о неандертальцах как о высших хищниках было абсурдом, это было физиологически невозможно. Так что это логично, но также объясняет эти сигналы с высоким содержанием азота так ясно, как ничто другое», — резюмирует Харди.