Странные вспышки света на Луне до сих пор не поддаются объяснению

На протяжении столетий люди замечали странные, мимолетные вспышки света на Луне. Долгое время считавшиеся оптическими иллюзиями или ошибками наблюдений, эти жуткие вспышки в конце концов привлекли внимание научного сообщества.

Хотя сообщения о наблюдениях странных световых вспышек на Луне появились еще в XVII веке, с появлением телескопов, неподтвержденные наблюдения были зафиксированы еще в период Средневековья.

«Была яркая новая луна, и, как обычно в эту фазу, её рога были наклонены к востоку; и вдруг верхний рог раскололся надвое. Из середины раздела вырвался пылающий факел, извергая на значительное расстояние огонь, раскалённые угли и искры», - писал еще в 1178 году нашей эры английский монах Гервасий Кентерберийский. «Тем временем тело луны, находившейся внизу, словно корчилось от беспокойства, и, выражаясь словами тех, кто рассказывал мне об этом и видел своими глазами, луна трепетала, как раненая змея. После этого она вернулась в своё обычное состояние. Это явление повторялось около дюжины раз, причём пламя то принимало случайные извилистые формы, то возвращалось к нормальному».

Он описан красочным, ненаучным языком, но широко распространено мнение, что 847-летний отчет относится к тому, что мы сейчас называем «кратковременными лунными явлениями (КЛЯ)» — термин, придуманный сэром Патриком Муром, британским астрономом-любителем, который наблюдал за лунной поверхностью на протяжении десятилетий. 

«В последнее время ведутся активные дискуссии о КЛЯ, или кратковременных лунных явлениях. Единственное, что позволяет мне говорить о них, – это то, что я наблюдал их почти сорок лет и зафиксировал несколько, но лишь в последние годы их признали реальными», – писал Мур в 1977 году. «Они принимают различные формы. Некоторые из них представляют собой лишь локальные затемнения, скрывающие детали поверхности, которые обычно видны; другие же имеют очевидную окраску, как правило, красного цвета».

Когда-то считалось, что КЛЯ очень редки. Астрономы-любители отмечали, что за сотни часов телескопических наблюдений за Луной им удалось зафиксировать лишь несколько вспышек. Однако, по данным Европейского космического агентства (ЕКА), по всей поверхности Луны в среднем может наблюдаться до восьми вспышек в час.

Некоторое время современные наблюдения за лунными звёздами отвергались как оптические иллюзии или игры ума. Но когда учёные начали серьёзно относиться к этому явлению в 1950-х и 60-х годах, появилась одна из ведущих теорий: вспышки вызваны газовыми туманами, просачивающимися из-под лунной коры. Когда облако поглощает солнечный свет, для наблюдателей с Земли оно выглядит как кратковременное свечение.

Более поздние исследования подтвердили, что поверхность Луны время от времени извергает радон, и некоторые ученые в XXI веке продолжают настаивать на том , что главным подозреваемым являются утечки газа. 

Однако сегодня наиболее распространенным объяснением является то, что TLP являются результатом падения на Луну камней и другого мусора. 

Поскольку у Луны нет плотной защитной атмосферы, как у Земли, её поверхность постоянно подвергается воздействию метеоритов. По оценкам, на лунную поверхность ежегодно падает около 33 000 метеороидов размером с мяч для гольфа, не говоря уже о более крупных камнях, которые падают примерно раз в пару лет.

В период с 2017 по 2023 год ЕКА реализовало проект под названием «Столкновения околоземных объектов с Луной и оптические транзиенты» (NELIOTA), в рамках которого собирались данные о столкновениях с Луной путём сканирования на предмет наличия вспышек метеороидов. С августа 2019 года по август 2023 года телескопы агентства зафиксировали 113 подтверждённых и 70 предполагаемых вспышек. Это позволило им оценить, что вся Луна, вероятно, «бомбардировалась 7,4 спорадическими метеороидами в час и до 12,6 метеороидов в час, когда система Земля-Луна проходит через мощный метеороидный поток».

Хотя падения метеоритов являются основным объяснением TLP, было отмечено, что они не объясняют все зарегистрированные наблюдения. Указывают ли эти выбросы на геологическую активность, неучтенное атмосферное явление или что-то более необычное, остаётся научной загадкой.