Ученые объяснили, почему Луна покрыта крошечными оранжевыми стеклянными бусинами

Когда астронавты Аполлона впервые ступили на поверхность Луны, они ожидали найти серые камни и пыль. Чего они не ожидали, так это обнаружить нечто, что выглядело почти волшебно: крошечные, блестящие оранжевые стеклянные бусины, разбросанные по ландшафту Луны, словно микроскопические драгоценные камни. Эти бусины, каждая из которых меньше песчинки, фактически являются древними капсулами времени, оставшимися с тех времен, когда Луна была вулканически активной миллиарды лет назад. Бусины образовались примерно 3,3–3,6 миллиарда лет назад во время вулканических извержений на поверхности тогда еще молодого спутника.

История этих стеклянных бусин начинается с взрывной вулканической активности, которую было бы захватывающе наблюдать. Бусины образовались, когда лунные вулканы выбрасывали материал из недр на поверхность, где каждая капля лавы мгновенно затвердевала в холодном вакууме, окружающем луну. Представьте себе вулканические извержения, похожие на знаменитые лавовые фонтаны на Гавайях, но происходящие в безвоздушной среде космоса.

Без атмосферы, которая бы их замедляла, или погоды, которая бы их разрушала, эти крошечные стеклянные сферы оставались нетронутыми более трех миллиардов лет. Пятьдесят лет эти образцы лежали в лабораториях, ожидая, пока технологии догонят научное любопытство.

«Это одни из самых удивительных внеземных образцов, которые у нас есть. Эти бусины — крошечные, нетронутые капсулы недр Луны», — Райан Оглиоре из Университета Вашингтона в Сент-Луисе.

Теперь исследователи наконец смогли заглянуть внутрь бусин, используя передовые микроскопические методы, которых не было во времена Аполлона. Исследовательская группа использовала несколько передовых инструментов, включая высокоэнергетические ионные пучки и электронную микроскопию, чтобы проанализировать бусины, не повредив их. Им пришлось быть крайне осторожными, чтобы защитить образцы от атмосферы Земли, которая могла изменить древние минералы на их поверхности.

Что делает эти бусины такими ценными с научной точки зрения, так это то, что они бывают разных цветов и составов, рассказывая разные главы вулканической истории Луны. Некоторые бусины блестящие оранжевые, другие глянцево-черные, и каждая разновидность раскрывает информацию о разных типах извержений, которые происходили на протяжении миллионов лет.

Минералы и изотопный состав поверхности бусин служат зондами для изучения различного давления, температуры и химической среды лунных извержений 3,5 миллиарда лет назад. Ученые обнаружили, что стиль вулканической активности менялся с течением времени, что дает представление о том, как развивались внутренние структуры Луны.

Как поэтично описал Оглиор, анализ этих бусин — «это как чтение журнала древнего лунного вулканолога». Каждая крошечная сфера содержит подсказки об условиях глубоко внутри Луны в эпоху, когда наша Солнечная система была еще молодой и динамичной.

Эти стеклянные бусины напоминают нам, что Луна не всегда была тихим, неактивным миром, который мы видим сегодня. Миллиарды лет назад это было геологически активное место с взрывоопасными вулканами, создающими эти прекрасные микроскопические окна в лунную историю, которые продолжают открывать свои секреты современной науке.