Ученые обнаружили под Антарктидой ландшафт, скрытый 34 миллиона лет

В южной части Земли, под толщей антарктического льда в регионе, известном как Земля Уилкса, ученые обнаружили обширный доисторический ландшафт, который на протяжении миллионов лет был полностью скрыт от человеческих глаз. Об этом сообщили авторы исследования, опубликованного в журнале Nature Communications. Под ледяным покровом толщиной свыше 1,5 километра находится территория площадью более 31 тысячи квадратных километров — это примерно соответствует площади Бельгии или Московской области.

Обнаруженные геологические структуры представляют собой холмистый рельеф с высокими хребтами и глубоко врезанными долинами, образовавшимися в далеком прошлом под влиянием текучих рек.

Исследование проводилось с помощью спутниковых наблюдений и радиолокационного оборудования, способного "просвечивать" ледяную толщу. Полученные данные показали, что рельеф сохранился практически в первозданном виде благодаря особенностям ледового покрова в этом регионе. Лед здесь отличается крайне низкой температурой и почти не двигается — его смещение составляет всего несколько метров в год. Это предотвращает эрозию и разрушение подледной поверхности, создавая идеальные условия для консервации ландшафта.

По оценке специалистов, этот древний мир был изолирован от атмосферы Земли как минимум 14 миллионов лет, но сам рельеф сформировался еще раньше — задолго до того, как Антарктида превратилась в континент льда. Геологи предполагают, что его формирование началось в эпоху существования суперконтинента Гондвана. Тогда же, в условиях теплого климата, регион покрывали густые леса, о чем свидетельствуют находки окаменелой пыльцы, в том числе пыльцы пальм, на прилегающем побережье. По мере того как климат охлаждался, а континент смещался к Южному полюсу, Антарктида постепенно обрастала ледниками. Снижение концентрации углекислого газа в атмосфере усилило глобальное похолодание, способствовавшее образованию ледяного щита.

Уникальность находки заключается не только в сохранности рельефа, но и в его устойчивости к климатическим изменениям. Анализ показал, что этот участок земли оставался покрытым льдом даже в периоды относительного потепления, например, около трех миллионов лет назад в эпоху среднего плиоцена. Однако в свете современных климатических тенденций ученые предупреждают о возможных изменениях. Если глобальное потепление продолжится, существует риск сокращения ледяного покрова в этом районе, что потенциально может привести к частичному раскрытию скрытого ландшафта. Тем не менее, непосредственное исследование местности требует сложных и дорогостоящих буровых операций, поскольку ледяной покров слишком толст для прямого доступа.

Исследователи подчеркивают, что внутренняя часть Восточной Антарктиды до сих пор остается слабо изученной. По словам профессора Стюарта Джеймисона, одного из авторов работы, мы знаем о рельефе под антарктическим льдом меньше, чем о поверхности Марса.