Адаптация животных к холоду в ледниковый период началась 2,6 млн лет назад

Фото из открытых источников

Эволюция арктических животных, таких как шерстистый мамонт, овцебык и песец, началась задолго до современного понимания ледниковых циклов. Как показано в исследовании, опубликованном в журнале Trends in Ecology and Evolution, ключевые адаптации к суровому климату начали формироваться уже 2,6 миллиона лет назад — именно тогда, когда постоянные ледяные покровы начали расширяться в районе полюсов.

Палеонтологи и палеогенетики провели комплексный анализ: они изучили окаменелости, древнюю ДНК, а также данные по эволюции растений и насекомых. Полученные результаты позволяют проследить, как виды адаптировались к чередующимся ледниковым и межледниковым эпохам, включая те периоды, когда ледяные щиты резко расширялись, а затем отступали.

Примерно 700 тысяч лет назад произошел важный сдвиг: холодные фазы стали вдвое длиннее, что повлияло на направление эволюции многих видов. В это время появились и начали активно развиваться животные, сегодня считающиеся типичными представителями арктической фауны — в том числе и ныне вымершие мамонты.

Ученые выявили, что такие виды, как северный олень и настоящий лемминг, могли сформироваться уже в начале плейстоцена, то есть между 1 и 2 миллионами лет назад. Эти животные, скорее всего, прошли адаптацию в условиях постепенно холодающего климата Арктики, закрепившись в ее экосистемах.

В отличие от них, песец и белый медведь, по всей вероятности, пришли в Арктику значительно позже. Их миграция из более южных регионов, судя по всему, произошла в последние 700 тысяч лет. Это указывает на сложность формирования современной арктической фауны и необходимость дальнейшего изучения миграционных волн прошлого.

Шерстистый носорог — еще один интересный пример. Ученые считают, что он эволюционировал не в арктическом регионе, а в степях южнее, возможно, на территории современного Тибета. Это подчеркивает, что не все холодолюбивые виды происходят непосредственно из Арктики.

Команда исследователей сделала акцент на важности понимания прошлого для оценки уязвимости современных арктических организмов. С изменением климата эти виды могут столкнуться с новыми вызовами, к которым эволюция не успела подготовить.