Палеонтологи идентифицировали странный новый вид эласмозавра

Фото из открытых источников

Traskasaura sandrae, 12-метровый эласмозавр (тип плезиозавра), живший в меловых морях 85 миллионов лет назад, обладал странным сочетанием примитивных и прогрессивных черт, в отличие от любого другого эласмозавра; его уникальный набор адаптаций позволял этой морской рептилии охотиться на добычу сверху. Результаты исследования опубликованы в Journal of Systematic Palaeontology.

Первая окаменелость трасказавра была обнаружена в 1988 году в позднемеловых породах формации Хаслам на острове Ванкувер, Канада.

С тех пор в этой формации были обнаружены дополнительные окаменелости: изолированная правая плечевая кость и хорошо сохранившийся скелет детеныша, включающий грудную клетку, пояса и конечности.

Впервые описанные в 2002 году, окаменелости недавно приобрели известность, будучи приняты провинцией Британская Колумбия и объявлены официальной ископаемой эмблемой Британской Колумбии.

«Окаменелости плезиозавров известны в Британской Колумбии уже несколько десятилетий», — сказал ведущий автор исследования профессор Ф. Робин О'Киф из Университета Маршалла. «Однако личность животного, оставившего окаменелости, осталась загадкой, даже несмотря на то, что в 2023 году их объявили ископаемыми, обитающими в провинции Британская Колумбия. Наше новое исследование, опубликованное сегодня, наконец-то решает эту загадку».

«Научная путаница относительно этого таксона понятна. У него очень странная смесь примитивных и производных черт. В частности, плечо не похоже ни на одного другого плезиозавра, которого я когда-либо видел, а я видел несколько», - говорит О'Киф. «С присвоением имени Traskasaura sandrae Тихоокеанский северо-запад наконец-то получил рептилию мезозойского периода, которую можно назвать своей. Как ни странно, регион, известный сегодня своей богатой морской жизнью, в эпоху динозавров был домом для странных и удивительных морских рептилий».

В первоначальном описании окаменелостей, сделанном в 2002 году, эксперты не хотели выделять новый род исключительно на основании обнаруженного скелета взрослой особи эласмозавра.

На этом конкретном скелете было сравнительно мало однозначных символов.

Однако новый, прекрасно сохранившийся частичный скелет позволил команде пролить много нового света на морфологию эласмозавра из реки Пантледж и в конечном итоге идентифицировать его как новый род и вид.

У Traskasaura sandrae была очень длинная шея — по меньшей мере 36 хорошо сохранившихся шейных позвонков указывают на наличие по меньшей мере 50 костей в шее, а возможно, и больше.

«И хотя о поведении Traskasaura sandrae известно не так уж много, увлекательный и длинный список аутапоморфных признаков костей указывает на его сильные способности к подводному плаванию», — сказал профессор О'Киф. «Сочетание его необычных особенностей связано со стилем охоты, при котором он использовал эту способность нырять вниз, чтобы напасть на добычу сверху. Вероятно, этой добычей были многочисленные аммониты, известные в этом регионе».