Обнаружены первые ископаемые останки исчезающего тропического дерева

Впервые ученые обнаружили ископаемые останки находящегося под угрозой исчезновения живого тропического вида деревьев. Беспрецедентная находка была сделана в Брунее, стране на большом острове Борнео, и раскрывает важную часть древней истории азиатских тропических лесов, подчеркивая настоятельную необходимость сохранения в регионе, по словам исследователей из Университета штата Пенсильвания, которые руководили открытием. Результаты исследования были опубликованы в American Journal of Botany.

Окаменелости, которым не менее 2 миллионов лет, представляют собой первое прямое доказательство находящегося под угрозой исчезновения тропического вида деревьев в палеонтологической летописи. Исследование, проведенное в сотрудничестве с Университетом Брунея и другими международными партнерами, выявило окаменелые листья Dryobalanops rappa, известного на местном уровне как Kapur Paya. Это возвышающееся диптерокарповое дерево, которое существует и сегодня, но находится под угрозой исчезновения и встречается в богатых углеродом торфяниках Борнео, включая Бруней.

«Это открытие открывает редкую возможность заглянуть в древнюю историю влажных тропических лесов Азии», — сказал соавтор исследования Тенгсян Ван из Университета штата Пенсильвания. «Теперь у нас есть ископаемые доказательства того, что этот великолепный вид деревьев был доминирующей частью лесов Борнео на протяжении миллионов лет, что подчеркивает его экологическую значимость и необходимость защиты его оставшихся мест обитания».

По словам Питера Уилфа, профессора наук о Земле в Университете штата Пенсильвания и соавтора исследования, до сих пор палеонтологическая летопись влажных тропических лесов Азии была на удивление скудной по сравнению с Амазонкой и Африкой.

Команда идентифицировала окаменелости, проанализировав микроскопические особенности сохранившихся листовых кутикул, которые выявили полное совпадение с современным Dryobalanops rappa, вплоть до мельчайших клеточных деталей.

«Наши результаты подчеркивают, что эти леса не только богаты биоразнообразием сегодня, но и были домом для знаковых видов деревьев на протяжении миллионов лет», — сказал Ван. «Их сохранение — это не только защита современных видов, но и сохранение наследия экологической устойчивости, которая выдержала миллионы лет».

Диптерокарпы, доминирующее семейство деревьев в азиатских тропических лесах, имеют решающее значение для хранения углерода и биоразнообразия. Однако, как говорят исследователи, они все больше подвергаются угрозе из-за вырубки лесов и разрушения среды обитания. Раскрывая глубокие исторические корни этих деревьев, это открытие добавляет важную новую перспективу в усилия по сохранению.

«Результаты исследования открывают новое измерение в деле сохранения природы: мы защищаем не только современные виды, но и древние выжившие виды, которые на протяжении миллионов лет были ключевыми компонентами своих уникальных экосистем», — сказал Ван. «Эта историческая перспектива делает как находящиеся под угрозой исчезновения деревья, так и их среду обитания еще более ценными для сохранения. Наше исследование также показывает, как ископаемые свидетельства могут усилить стратегии сохранения находящихся под угрозой исчезновения видов и экосистем на основе их исторической значимости».

По словам Уилфа, понимание истории тропических лесов имеет важное значение для их сохранения, особенно с учетом того, что многие ключевые виды сталкиваются с быстрым исчезновением.

«Палеоботаническaя группа Университета штата Пенсильвания совместно с нашими международными партнерами делает захватывающие открытия ископаемых в нескольких странах Юго-Восточной Азии, проливая свет на малоизвестную историю великолепных и находящихся под серьезной угрозой тропических лесов этого региона», — сказал Уилф. «Найденные нами окаменелости живых, находящихся под угрозой исчезновения гигантских видов деревьев создают важную историческую основу для сохранения ключевых деревьев тропической Азии — быстро исчезающих диптерокарповых».